<Technology Circutis> 다기능 디지털무전기 봇물

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워키토키는 이제 장난감에서 졸업하고 디지털 보조기기가 됐다. 하이커들은 원거리에서 통신하고, 부모들은 근처에 있는 아이들과 계속 접촉하고, 워터파크에서는 다른 곳에 있는 친구들이나 가족과 통화할 수 있다. 워키토키는 생활무전기(FRS: Family Radio Service)라 불리며, 송수신 겸용이고, 기능도 다양하다. 대다수 기종은 일기예보, FM 라디오 기능을 갖추고 있다.

무전기는 한가지 점에서는 구식 워키토키와 똑같다. 즉 한번에 한 사람만 말할 수 있다. FRS 핸드세트는 휴대전화가 안되는 시골, 가족 휴가, 가족이나 회원끼리 연락을 유지해야 하는 트레킹이나 쇼핑몰에서 무한한 가치를 입증할 수 있다. 통화료가 없지만, 통화거리는 대부분 3m밖에 되지 않는다.

일부 가정용 무전기는 표준 FRS 모델보다 두배가 넘는 통화거리를 보장한다. 이들 GMRS(General Mobile Radio Service) 무전기는 FRS의 고성능 버전이다. 이 무전기는 가정용과 일부 채널을 공유하며, 출력도 FRS의 0.5W에 비해 5W까지 사용할 수 있다. GMRS 무전기의 이점은 증대된 출력 덕분에 8㎞까지 선명한 사운드로 송신할 수 있다는 것이다.

일반적인 이동통신 서비스를 위한 채널 이외의 채널을 사용하려면 연방통신위원회(FCC)의 승인을 받아야 한다. 신청서(www.fcc.gov/formpage.html에도 있음)를 작성하고 수수료 85달러를 내면 몇 주 뒤에 허가증이 나온다. GMRS 전용 채널을 무허가로 사용하면 최고 8만7500달러의 벌금과 구속이라는 엄격한 처벌을 받을 수 있다.

대부분의 무전기는 디지털 휴대전화보다 프라이버시 침해의 가능성이 많다. 최하 14개 채널과 38개 코드를 보유하고 있으며, 이들은 주파수 내에서 별개의 채널 역할을 한다. 따라서 근처에서 똑같은 채널을 사용할 경우에는 다른 코드로 바꿀 수 있다.

대부분의 모델은 일회용 배터리를 사용한다. 모델과 가격도 다양하다. 모토롤러에만 가정용 모델이 15개나 된다. 그중 생활 무전기(FRS)와 복합 무전기(GMRS-FRS)를 살펴본다.

생활 무전기

모토롤러의 모델은 옵션이 다양하고, 색채가 화려하며, 8자 모양의 곡선은 들기에 편하다.

하이커, 사이클리스트, 캠퍼를 위한 최고급품 토크어바웃 T6320(129.99달러)는 ‘디지털 스위스 군용칼’이다. 14개 채널의 이 모델에는 디지털 나침반, 온도계, 기압계, 고도계, 스톱워치 등 모험가에게 필요한 모든 것이 들어 있다. 일기예보도 얻을 수 있으며, 악천후가 예상될 때에는 경고를 해준다. 나침반 대신에 FM 라디오가 달린 T6310(119.99달러)도 있다.

T6320은 3m 거리에서 접속됐지만, 적지 않은 전파 장애와 약간의 일그러짐 현상이 나타났다. 온도계는 실온보다 높게 나타났다.

크기가 작은 T6220(69,99달러)에는 나침반, 온도계와 같은 야외 기능이 없지만, 통신 성능은 동일하다. 경비 절감을 원하는 소비자를 위한 기종으로는 fr60(49.99달러)이 있다. 디자인이 투박하지만 호출 품질은 비슷하다.

유니덴의 에코 트랙 시리즈도 저렴한 기종이다. FRS420으로도 불리는 에코 트랙 2(39.99달러)는 유행에 민감한 사람들에게 매력적이다. 그러나 산이 높은 지역과 한계 통화 거리(3m) 근처에서는 음질이 나빴다. 동네에서 노는 아이들을 보살피는 등 도시 가정용으로는 가격이 합리적이다. 유니덴은 스톱워치, 온도계, 날씨 채널, FM 라디오가 있는 모델인 에코 트랙 3(59.99달러)을 이번 여름에 출시한다.

복합 무전기

최고급 송수신겸용 무전기는 코브라의 마이크로토크 PR-2000WX(179.99달러)이다.

GMRS 무전기의 송신 동력이 강화됨에 따라 산야를 가로지르는 대화가 많아졌으며, 상대방의 목소리를 인지할 수 있게 됐다. 이는 FRS 전용 무전기로는 할 수 없는 것이다. 산악 지역에서도 5㎞ 이상 떨어진 곳의 상대방과 교신할 수 있다.

PR-2000WX에는 일기예보, 역광 조명의 디스플레이, 채널 잠금 기능이 있지만 나침반과 고도계는 없다. 호출 음질은 우수하다.

다른 송수신 겸용 GMRS 무전기로는 오디오복스의 아담한 GMRS-1525 복스박스(119.95달러)가 있다. 코브라의 PR-2000WX보다 훨씬 가볍고 크기도 3분의 2밖에 안되는 GMRS-1525는 충전식 AAA 배터리 4개로 작동된다. 고지와 골짜기에서도 코브라 모델만큼 우수했으며, 어떤 경우에는 미묘한 음색을 더 정확히 전달했다.

오디오복스는 위성 위치추적 시스템(GPS)이 내장된 타사의 GRMS 모델과 호환되며, 비상용 버튼으로 오디오복스의 다른 GPS 무전기에 자신의 위치를 알릴 수 있다.

〈메리 캐슬린 플린/존 퀘인 http://www.nytimes.com/2001/06/14/technology/14BASI.html〉