현대차 美 진출 39년만
SUV·제네시스·친환경차로 라인업 다양화
HMGMA서 유연생산으로 시장 대응
현대자동차·기아가 미국 시장에서 꾸준한 성장을 이어가며 연내 누적 판매 3000만대를 달성할 전망이다. 현대차가 1986년 미국 시장에 처음 진출한 이후 39년 만이다.
24일 현대차·기아에 따르면 지난 2월까지 양사는 누적 2930만3995대를 미국에서 판매했다. 현대차는 1711만6065대, 기아는 1218만7930대를 각각 기록했다. 지난해의 경우 현대차 91만1805대, 기아 79만6488대를 기록해 양사 모두 미국에서 역대 최다 판매를 달성했다. 현대차·기아는 미국 시장에서 GM, 토요타, 포드에 이어 2년 연속 톱4에 들었다.
현대차는 울산 공장에서 생산한 세단 '엑셀'을 미국에 수출하면서 미국 시장에 발을 디뎠다. 미국 진출 20년째인 2005년에는 미국 남부 앨라배마 주에 첫 현지 생산 공장을 완공했다.
기아는 1992년 기아 미국 판매법인을 설립하고 미국에서 1994년 2월 세피아, 11월 스포티지 판매를 시작했다. 이후 2006년 미국 조지아주 웨스트포인트에 조지아 공장 기공식을 갖고 3년 1개월의 공사기간을 거쳐 2010년 완공했다.
현대차·기아는 1990년 누적 판매 100만대를 돌파한 이후 2004년 500만대를 넘어섰다. 2011년에는 1000만대를 기록했으며 이후 매년 연간 100만대 판매를 넘어서며 판매가 빠르게 증가해 2018년 2000만대를 달성하게 됐다. 누적 판매 1000만대 돌파까지 1986년 미국에서 판매를 시작한 이후 25년이 걸렸다는 점을 감안하면 불과 3분의 1도 안 되는 시간 만에 2000만대 판매라는 괄목할 만한 성과를 이룬 것이다.
미국 시장에서 가장 많이 팔린 모델은 현대차의 경우 '아반떼(현지명 엘란트라)'다. 아반떼는 1991년 미국 판매를 시작했으며 지난 2월까지 388만대 판매됐다. 이어 쏘나타(342만대)와 싼타페(238만대), 투싼(187만대) 순으로 집계됐다. 기아는 쏘렌토가 2002년 미국 판매를 시작한 이후 지난해까지 183만대 판매됐으며, 스포티지(166만대)와 쏘울(152만대), K5(150만대)가 뒤를 이었다.
현대차·기아는 미국 시장 진출 초기에 비해 스포츠실용차(SUV), 제네시스, 친환경차 등으로 판매 라인업을 다양화해 시장 수요에 적극 대응, 판매 및 수익성 향상에 주력했다. 현대차·기아의 SUV 판매량은 지난해 128만4066대로 전체 판매량의 75% 이상을 차지했다.
프리미엄 브랜드인 제네시스도 2016년 미국 시장에 진출, 첫해에 6948대를 판매했으며, 2021년부터 지난해까지 매년 꾸준히 성장했다. 특히 지난해는 GV70와 GV80의 판매 호조에 힘입어 7만5003대를 판매하며 처음으로 미국 연간 판매 7만대를 돌파했다.
전기차 판매에도 힘을 쏟고 있다. 현대차·기아는 2014년 기아 쏘울 EV를 시작으로 미국 전기차 시장에 진출했다. 이어 2017년 현대차 아이오닉 EV가 출시됐다.
진출 초기 평균 1000여대 수준이었지만 2021년 연간 판매량 1만 9590대를 기록하며 전기차 시장의 주요 플레이어로서 자리매김하기 시작했다. 2022년 5만8028대, 2023년 9만4340대, 지난해 12만3861대로 꾸준히 늘어났다. 품질 면에서도 미국 시장에서 호평을 얻고 있다. 현대차·기아는 2020년 텔루라이드, 2021년 아반떼, 2023년 EV6, 2024년 EV9 등 5년간 4개 차종이 북미 올해의 차(NACTOY)로 선정됐다.
또 지난해 11월 미국 시장조사업체 J.D.파워가 발표한 '2025 잔존가치상'에서 코나 일렉트릭이 전동화 SUV 부문, 텔루라이드가 3열 중형 SUV 부문에서 수상했다.
현대차·기아는 이러한 판매 호조를 이어가 라인업 확대 및 높은 상품성을 유지함과 동시에 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)에서 전기차 외에도 하이브리드차를 생산하는 등 유연한 생산체제로 시장 내 입지를 더 강화해 올해 미국 시장에서 누적 판매 3000만대를 달성한다는 계획이다.
