독립기념관에 따르면 김 신임 관장은 건국대 사학과를 졸업하고, 서울 오산고에서 교편을 잡으며 주경야독으로 단국대 대학원에서 사학 석사, 경희대 대학원에서 사학 박사를 취득했다.
이후 총신대 교수를 지냈으며 안익태기념재단 연구위원장, 한민족복지재단 회장, 고신대 석좌교수를 역임했다.
독립기념관 측은 김 관장이 대한민국 역사와 미래 이사장으로서 알려지지 않은 독립운동가 재조명 및 선양 홍보 방안 등을 발표하고, 활발한 활동을 하며 '독립운동가 남강 이승훈 선생에 관한 연구', '일재 김병조의 민족운동', '끝나야 할 역사전쟁' 등 다양한 연구 성과를 창출한 학자라고 설명했다.
김 관장은 "국민과 함께 호흡하고 소통하며 꿈과 미래를 심어주는 곳이자, 국민이 즐겨 찾는 독립기념관이 되도록 노력하겠다"고 취임 소감을 밝혔다.
김 관장의 임기는 이날부터 2027년 8월 7일까지 3년이다.
한편 시민단체와 야당은 김 관장이 광복회 등으로부터 '뉴라이트' 계열로 분류된 인사라며 반발하고 있다.
광복회 관계자 등이 포함된 '순국선열, 애국지사 독립유공자 후손일동' 20여명은 이날 충남 천안시 목천읍 독립기념관 앞에서 집회를 열고 첫 출근에 나선 김 관장에게 사퇴를 촉구했다.
이들은 성명에서 "독립운동의 성지이자 독립정신의 산실인 독립기념관장에 일제 식민 지배를 미화한 뉴라이트 인사를 임명한 것을 용납할 수 없다"며 "신임 관장이 퇴진할 때까지 집회를 계속할 것"이라고 밝혔다. 이어 "대한민국 임시정부를 평가 절하하고 1948년 건국절을 주장하는 동시에 일본제국주의 시절에 우리 국민은 일본 신민이었다고 주장한 친일인사를 성스러운 독립기념관장으로 임명하는 것은 역사에 씻을 수 없는 죄를 짓는 것"이라고 주장했다.
이종찬 광복회장도 전날 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'에 출연해 "소위 뉴라이트 사람들이 주장한 첫 번째가 1948년도에 나라를 세웠고 그 이전에는 나라가 없었다는 이야기"라며 "(독립기념관을) 마치 1948년도 건국기념관으로 만들고 싶은 것"이라고 했다. 그러면서 "한국학중앙연구원도 그렇고 인사가 이런 식으로 가는 건 용산 어느 곳에 일제 때 밀정과 같은 존재의 그림자가 있는 것 아닌가 (싶다)"고 맹비난했다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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