윤석열 대통령이 14일 "대한민국을 찾은 북한 동포를 어떤 일이 있더라도 단 한 분도 돌려보내지 않을 것"이라고 밝혔다.
윤 대통령은 이날 청와대 영빈관에서 열린 '제1회 북한이탈주민의 날 기념식'에서 기념사를 통해 "탈북민 여러분을 포용하는 것이 북한인권을 개선하는 첫걸음이 될 것"이라며 이같이 강조했다. 윤 대통령은 "대한민국이 여러분께 희망의 보금자리가 될 수 있도록, '정착' '역량' '화합'의 '세 가지 약속'을 드리고자 한다"고 말했다.
이어 "북한이탈주민들께서 안정적으로 정착할 수 있도록, 종합적인 보호와 지원 체계를 구축하겠다"며 "2005년 수준에 머물러 있는 초기 정착지원금을 대폭 개선하고, '미래행복통장'을 통해 자산 형성을 지원하겠다"고 약속했다.
또 "정부와 지방자치단체, 공공기관이 솔선수범해 북한이탈주민들의 채용을 확대하겠다"며 "북한이탈주민을 고용하는 기업에 대해 세액공제와 같은 인센티브를 제공할 것"이라고 밝혔다.
아울러 "민주평화통일자문회의가 각자의 주거환경과 적성에 맞는 맞춤형 멘토링을 펼쳐서, 북한이탈주민 여러분을 우리 사회의 진정한 가족으로 따뜻하게 보듬겠다"며 "북한이탈주민들께서 지역공동체에 더 적극적으로 참여하실 수 있도록, 지역사회 실정을 가장 잘 아는 지방정부, 민주평통 지역협의회, 이북5도위원회 등이 많은 기회를 만들어 주시기를 부탁드린다"고 당부했다.
윤 대통령은 해외 탈북자 강제 북송 문제와 관련해서도 "북한을 탈출해 해외에 계신 동포들이 강제로 북송되지 않도록, 모든 외교적 노력을 다하겠다"고 밝혔다.
이어 "북한 주민들은 대한민국 헌법상 대한민국 국민"이라며 "국민을 보호하는 것은 국가의 가장 기본적인 책무"라고 강조했다.
그러면서 "여러분과 대한민국이 하나가 되고 '사람과 사람의 통일'이 이루어질 때 '진정한 자유통일'이 시작될 것"이라며 "오늘 첫 번째 북한이탈주민의 날이 우리 모두의 '자유의 날', '통일의 날'을 앞당길 것이라고 믿는다"고 했다.
윤 대통령은 지난 1월 국무회의에서 탈북민의 날 제정을 지시한 바 있다.
이후 탈북민 의견 수렴을 거쳐 탈북민의 법적 지위를 규정하고 정착 지원 정책 추진의 근간이 되는 '북한이탈주민의 보호 및 정착지원에 관한 법률'이 시행된 1997년 7월 14일을 기념해 7월 14일을 '북한이탈주민의 날'로 정했다.
윤 대통령은 이날 행사에서 김성민 자유북한방송대표, 임현수 글로벌연합 선교훈련원 이사장, 마순희 학마을 자조모임 대표, 위드봉사단에 훈·포장 및 표창을 수여했다.
20년 넘게 탈북민의 정착을 지원해 온 김성민 대표는 북한 인민군 대위 출신으로 탈북민 정착 지원 유공자 중 처음으로 훈장을 받게 됐으며, 임현수 이사장은 북한에서 구호 활동을 하다 체포돼 31개월간 억류된 바 있다.
이날 행사에는 김영호 통일부 장관, 조태열 외교부 장관, 이상민 행안부 장관, 대통령실 장호진 국가안보실장, 김태효 국가안보실 1차장, 전광삼 시민사회수석을 비롯해 북한이탈주민과 가족 등 200여명이 참석했다.
김세희기자 saehee0127@dt.co.kr
윤석열 대통령이 14일 청와대 영빈관에서 열린 '제1회 북한이탈주민의날 기념식'에서 기념사를 하고 있다. <연합뉴스>
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