김광태 디지털뉴스부장
![[현장칼럼] 中 인권 문제 가린 `판다외교`](http://contents.dt.co.kr/images/202303/2023030902102269607001[1].jpg "[현장칼럼] 中 인권 문제 가린 `판다외교`")
이 판다는 일본에서 '샹샹코노미'('샹샹'과 경제를 뜻하는 영어 이코노미를 합친 합성어)라는 신조어까지 만들어냈다. 샹샹의 인기는 BTS 이상이었다. 그의 마지막 모습을 보기 위해 일본 전역에서 6만 명 넘게 응모했다. 이 중 관람정원인 2600명만 입장해 샹샹과의 마지막 만남을 가졌다. 샹샹은 2017년 6월에 태어났다. 도쿄도가 2011년 번식 학술연구 목적으로 중국에서 빌려온 판다들 사이에서 태어난 것. 부모 판다 뿐만 아니라 일본에서 태어난 새끼 판다 소유권도 중국에 있다.
일본의 야단스런 '판다 이별식'을 보면서 새삼 중국의 '판다 외교'가 다시금 떠올랐다. 중국에서 판다는 단지 동물이 아닌 중국의 상징처럼 여겨지고 있다. 중국 정부는 판다를 철저한 계산 아래 선물한다. 관계 회복이 필요하거나 우호적인 국가만 꼭찝어 판다를 전략적으로 보내고 있다. 중국과 국경 분쟁을 겪고 있는 인도는 14번이나 판다를 요청했지만 번번이 거절당하는 수모를 겪기도 했다.
중국은 한국과도 판다외교를 맺었다. 중국이 한국에 판다를 보낸 것은 1994년 한중수교 2주년 때다. 용인 자연농원(현 에버랜드)에서 돌보던 판다는 1998년 외환위기 때 관리부담 등을 이유로 반환됐다. 한국에 판다가 다시 온 것은 사드 사태가 한창이던 2016년 3월이었다. 시진핑 주석은 판다 암, 수 한 쌍을 한국에 보냈다. 이때 들어온 판다 '아이바오(愛寶)'와 '러바오(樂寶)'가 용인 에버랜드 동물원에서 관람객들의 인기를 한몸에 받고 있다.
중국 쓰촨(四川)성 일부 지역에서만 사는 판다는 근대 이전 현지에서 크게 주목받지 않았던 동물이었다. 1860년대 프랑스인 선교사에게 발견되면서 1920년대에는 유럽과 미국에서 판다 사냥 붐이 일었다. 개체 수가 급격히 줄자 세계적인 멸종 위기종으로 보호받고 있다. 판다의 몸길이는 보통 1.2~1.8m이다. 무게는 70~160kg 정도. 통계에 따르면 2019년 11월까지 현재 전 세계에서 사육되고 있는 판다 종군 수는 600여 마리에 불과하다. 훌쩍 자란 판다는 하루에 13kg 이상의 대나무 잎을 먹는다. 먹는 모습도 귀여워서 아이들에서부터 어른들까지 푹 빠져드는 매력을 갖고 있다.
판다 외교의 역사는 깊다. 일찍이 당나라 시절 일본에 외교적 목적으로 판다를 보냈다는 기록도 있다. 근대 외교에서는 장제스 전 대만 총통이 미국에 보낸 판다가 시초다. 장제스가 중일전쟁 때 중국을 지원해 준 미국에 감사를 표하기 위해 한 쌍의 판다를 선물로 보낸 1941년부터 시작됐다. 이후 1972년 리처드 닉슨 전 미국 대통령의 방문을 기념해 저우언라이 총리는 '링링'과 '씽씽'이라는 이름의 판다 두 마리를 선물했다. 워싱턴 동물원에 도착한 판다들은 당시 미국에서 엄청난 인기를 얻었다.
중국의 판다는 사실상 대여형식이다. 새끼 판다 또한 중국 소유여서 특별한 경우가 아니면 출생 2년 후에 중국의 번식 센터로 돌려보내야 한다. 판다의 유지 비용도 만만찮다. 판다를 대여받은 나라는 1년에 100만 달러 즉 한화로 약 13억 원이 넘는 돈을 중국에 지불해야 한다. 재주는 곰이 넘고 돈은 왕서방이 챙긴다라는 말이 딱 들어맞는다.
판다 외교는 판다를 이용해 중국의 인권과 민주주의 부재 문제를 의도적으로 가린다는 비판을 비켜가지 못한다. 중국의 대외적인 이미지 희석용으로 판다가 이용되고 있다는 지적은 오래됐다. 특히 중국이 시진핑 1인 체제를 구축하고 주변국을 위협하는 '전랑외교'에 나서는 마당에 마냥 판다를 반긴다는 것은 현실과 동떨어진다.
미중 갈등 와중에 한때 양국 협력과 화해의 상징이었던 '판다 외교'에도 불똥이 튀고 있다. 미 의회 일각에선 "미국에서 태어난 판다를 중국으로 돌려보내야 한다는 중국과의 합의 규정을 거부하자"는 주장마저 나온다. 인권 탄압 방패막이로 악용되고 있는 판다에게 자유는 언제 허락될까.
김광태 디지털뉴스부장 ktkim@dt.co.kr
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