고인은 1979년 11월3일 중앙청(현재의 광화문 부근) 앞 광장에서 열린 박정희(1917∼1979) 대통령의 국장(國葬) 영결식 당시 사용된 215×151㎝ 크기 영정을 그린 주인공으로 유명하다. 이 그림은 캔버스에 유채방식으로 그린 극사실 초상화였다.
1935년 12월 20일 강릉에서 태어나 수원에서 자란 고인은 1950년대 서울 중구 동화백화점(현 신세계백화점) 3층 미술품 판매 코너에서 초상화를 보고 보고 인물화의 길로 접어들었다. 그곳에서 초상화 그리는 법을 가르치던 일본 우에노 회화전문학교 출신 김종래 선생의 제자가 되어 그림을 배웠다.
오원철(1928∼2019) 전 대통령 제2경제수석이 상공부 차관보로 있을 때 눈에 띄어 1975년 8월 28일 청와대에 가서 박 대통령을 만났고, 그 전해 사별한 육영수(1925∼1974) 여사의 인물화를 의뢰받은 것을 시작으로 청와대와 인연을 맺었다.
대표작은 1979년 박 대통령의 국장 때 사용된 대형 영정이다. 박 대통령 시해 다음 날인 10월 27일 문화공보부(현 문화체육관광부)의 의뢰를 받고 1975년 8월 28일에 만났던 기억을 살려 영정을 그렸고, 국장 하루 전날(11월 2일) 완성했다. 이 영정은 운구 행렬이 중앙청 앞 광장을 떠나서 남대문 쪽으로 행진할 때 맨 앞을 장식했다. 현재는 국립현대미술관에 보관돼있다.
청와대 세종실에 걸려있다가 용산 대통령실 청사 국무회의장 앞으로 옮긴 역대 대통령 초상화 중 전두환, 김대중, 이명박 대통령의 초상화도 고인이 그렸다. 참고로 이승만, 윤보선, 박정희 대통령의 초상화는 김인승(1910∼2001) 전 이화여대 교수, 최규하 대통령은 박득순(1910∼1990) 화백, 노태우 대통령은 김형근 화백, 노무현 대통령은 이종구 인천문화재단 대표이사, 문재인 대통령은 김형주 화가가 각각 그렸다. 고인은 인터넷 매체 백세시대와 인터뷰에서 전두환 전 대통령은 "머리숱이 적어서…더 나았을 때를 생각하고 보기 좋게 그렸다"고 했고, 김대중 전 대통령은 "그리기 전에 몇 차례 만났다. 신중한 분이었다"고 말했다.
그 밖에도 1983년에는 리비아 정부의 초청으로 리비아에 다녀와서 리비아 무아마르 카다피(1942∼2011) 국가원수의 일대기 그림을 그려서 보냈고, 지미 카터 전 미국 대통령, 윈스턴 처칠(1874∼1965) 전 영국 총리, 조지 W. 부시 전 미국 대통령, 요한 바오로 2세(1920∼2005) 전 교황, 조중훈·이병철 전 회장 등 기업인의 초상화도 제작했다.
한산도 충무사에 봉안된 이순신 장군 초상화(1978년작)와 권율 장군 영정 등도 고인의 작품이다.
말년에도 서대문구 홍은동 '정형모 미술아카데미'에서 그림을 그렸다. 2018년에는 뒤를 이어 인물화를 그리는 딸 정진미씨와 함께 부녀 초대전 '인물화의 계보를 잇다'를 열기도 했다.
유족은 2남3녀(정진원<튀르키예 에르지예스대 교수>·정진철<시인>·정진미<화가>·정진영<미래중심반포학원장>·정진석<카메라 감독>) 등이 있다. 빈소는 국립의료원 장례식장에 마련될 예정이다.
김신희기자 ksh6142@dt.co.kr
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