윤 대통령은 5박 7일간의 순방 일정을 마치고 첫 출근길인 26일 오전 용산 대통령실에서 기자들과 만나 처음 입장을 밝혔다.
윤 대통령은 지난 21일(현지시간) 뉴욕에서 조 바이든 미 대통령을 만난 직후 "국회에서 이 xx들이 승인 안 해주면 OOO 쪽 팔려서 어떡하나"라고 말하는 듯한 장면이 방송 카메라에 포착된 것과 관련해 'OOO'이 당초 언론에 보도된 것처럼 '바이든'이 아니라는 점을 분명히 했다. '바이든'이 아닌 '(예산을) 날리면'이라고 말한 것이며 발언 대상 역시 미 의회가 아닌 우리 국회(야당)를 뜻하는 것이라는 김은혜 홍보수석의 순방 기간 해명을 재차 밝힌 것이다.
윤 대통령은 그러면서 해당 발언을 미 의회 또는 바이든 대통령과 연결 짓는 것에 대해 '동맹을 훼손해 국민을 위험에 빠뜨리는 일'이라고까지 규정했으며 한 걸음 더 나아가 진상 규명의 필요성까지 강조했다.
여당 내부에서 윤 대통령 발언 자체가 왜곡 보도됐다며 MBC를 상대로 강경 대응에 나서야 한다는 주장이 쏟아지는 것과 궤를 같이한다. 윤 대통령 귀국 직후 여권 내에서는 이번 논란에 적극 대응하려는 기류가 감지됐다. 김대기 대통령 비서실장이 25일 열린 고위당정협의회에서 '가짜뉴스 근절'을 언급한 것은 이런 기류를 방증한다.
야권에서 '외교 참사' '국격 훼손'이라며 공세 수위를 끌어 올리자, 윤 대통령도 "동맹 훼손"이라는 표현까지 써가며 정면 대응을 택한 것으로 보인다. 이 같은 대응에는 유엔총회 연설을 통해 자유·연대의 국정 기조를 국제사회에 알리고 미·일 정상과의 만남을 통해 중요 현안을 해결했다고 자평하는 외교성과가 '비속어 논란'에 묻히고 있다는 우려도 깔린 것으로 해석된다.박상길기자 sweatsk@dt.co.kr
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