홍두영 창업주 '유가공 신화' 2대에서 흔들… 어쩌다 이렇게 됐나
'코로나에 효능' 불가리스 파장에
눈물 보이며 쇄신 약속했지만
'주식매각' 계약 맺었다가 철회
법원 "계약효력 유지" 1심 결론
홍 회장 측 반발… 항소심 예고
'코로나에 효능' 불가리스 파장에
눈물 보이며 쇄신 약속했지만
'주식매각' 계약 맺었다가 철회
법원 "계약효력 유지" 1심 결론
홍 회장 측 반발… 항소심 예고
쉽게 이해하기 어려운 이 같은 행보로 인해 홍 회장이 회사는 물론 신뢰와 명예 모두를 잃었다는 평가가 재계에서 나오고 있다. 이북에서 월남해 업계 최초로 국산 분유를 생산하는 등 유가공 산업을 이끌었던 홍두영 창업주의 노력이 2대 째에서 끝날 위기에 처했다.
서울중앙지법 민사합의30부(정찬우 부장판사)는 22일 사모펀드 운용사 한앤컴퍼니(한앤코)가 계약대로 주식을 양도하라며 홍 회장과 가족을 상대로 낸 주식 양도 소송에서 원고 승소로 판결했다.
재판부는 양측의 주식 매매 계약 효력이 유지된다고 판단했고, 홍 회장 측이 한앤코에 문제제기한 부분들은 모두 받아들이지 않았다.
앞서 한앤코는 작년 5월 홍 회장 일가가 보유한 남양유업 지분을 인수하는 주식매매계약(SPA)을 맺었다. 그러나 홍 회장 측이 같은 해 9월 계약 해지를 통보했고 이에 한앤코는 홍 회장 일가를 상대로 주식을 넘기라는 소송을 낸 바 있다.
소송에서 홍 회장 측은 한앤코가 경영에 부당하게 간섭하고 비밀유지 의무를 위반해 계약을 해지했다고 주장했다. 한앤코가 계약 과정에서 '협상 내용을 추후 보완할 수 있다'고 속였다며 계약에 효력도 없다고도 했다. 홍 회장 측은 이번 1심 결과에 반발해 즉각 항소심 준비에 들어간 상태다.
그러나 이번 법정공방으로 홍 회장이 눈물까지 보이며 한 사과와 경영쇄신 약속은 진정성을 잃었다는 평가가 나온다. 애초 회사 매각의 계기는 '코로나19 불가리스 효과 논란'에 대한 홍 회장의 사과였다.
앞서 홍 회장은 지난해 5월 불가리스 사태와 관련해 대국민 사과 기자회견을 열고, 회장직을 사퇴하겠다고 약속했다. 자식들에게도 경영권을 물려주지 않겠다고도 했다.
이 기자회견이 있은 지 20여일 후 홍 회장 일가는 3107억원을 받고 보유한 회사 지분 53%를 한앤코에 매각하기로 했다고 공시했다. 그러나 3개월만에 매각을 철회했고, 한앤코는 계약 위반이라며 소송을 제기했다.
한 업계 관계자는 "홍 회장의 한앤코 매각 선언은 확산하는 불매운동으로 다급해진 상황에서 진행되면서 남양유업이 보유한 순장부가액(3693억원)에도 못미치는 3107억원에 매각가가 형성됐었다"면서 "이 때문에 헐값 매각이란 혹평이 나왔는데 매각 체결 직후 남양유업 주가가 뛰는 등 여러 상황이 홍 회장의 마음을 바뀌게 했던 것으로 보인다"고 말했다.
홍 회장은 경영에서는 물러났지만 회장직을 유지했다. 남양유업은 회삿돈 유용 의혹을 받고 보직 해임된 홍 회장의 장남 홍진석 상무를 전략기획 담당 상무로 복직시키고, 차남인 홍범석 외식사업본부장은 미등기 임원(상무보)으로 승진시킨 바 있다.
익명을 요구한 한 회사 관계자는 "열심히 일한 남양유업 직원들이 무슨 죄가 있나"라며 "최대주주가 안 바뀌면 이 회사는 답이 없다. 조속한 경영 안정화가 필요하다"고 말했다. 김수연기자 newsnews@dt.co.kr
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