"아시아 역대 최고선수 공식화
득점왕 수상으로 엄청난 성과"
월드컵 대표 16강 진출 전망도
득점왕 수상으로 엄청난 성과"
월드컵 대표 16강 진출 전망도
2002 한일 월드컵 4강 신화의 주역 이영표(45) 강원FC 대표이사가 '토트넘 후배' 손흥민(30)이 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕에 오른 것에 대해 이같이 극찬했다.
이 대표는 2일 서울 중구 더플라자호텔에서 열린 2002 한일 월드컵 20주년 기념 오찬에 앞서 취재진과 만나 손흥민의 EPL 득점왕 수상을 언급하며 "손흥민이 (노리치시티와 리그 최종전에서) 23번째 골을 넣고 득점왕이 됐다. 이는 인류가 태어난 뒤 아시아 역대 최고의 선수를 공식화한 것"이라고 의미를 부여했다.
손흥민은 2021-2022시즌 EPL에서 23골을 터트려 무함마드 살라흐(리버풀)와 공동 득점왕을 차지했다. 아시아 선수가 EPL 득점왕 오른 것은 손흥민이 최초다. 토트넘은 이영표 대표가 선수 시절 뛰었던 팀이기도 하다.
이 대표는 또 "그 골 이전에는 누가 과연 아시아 최고 선수인가를 이야기할 때 차범근 (전 국가대표팀) 감독님 등 몇몇 선수들을 언급했지만 그 골로 말미암아 당분간 아시아 최고 선수는 손흥민이다"라고 말했다.
하지만 손흥민은 맹활약에도 이날 잉글랜드프로축구선수협회(PFA)가 발표한 올해의 선수 후보 6명에 들지 못해 논란이 일고 있다.
이날 PFA가 발표한 올해의 선수 후보 6명엔 크리스티아누 호날두(맨체스터 유나이티드), 케빈 더브라위너(맨체스터시티), 버질 판데이크, 사디오 마네, 무함마드 살라흐(이상 리버풀), 해리 케인(토트넘) 등 6명이 이름을 올렸다.
더브라위너는 3년 연속 수상에 도전하고, 2018-2019시즌 판데이크, 2017-2018시즌은 살라흐가 각각 이 상을 받았다. 호날두도 2007년과 2008년 이 상을 받은 경력이 있다.
로이터 통신은 "이번 시즌 23골을 넣어 살라흐와 함께 득점 공동 1위에 오른 손흥민은 후보 명단에서 제외됐다"고 꼬집었다.
이와 관련해 이 대표는 "제가 특별하다고 생각하는 것은 22골을 넣고 득점 2위를 하면 한두 달 있다 잊혔을 것이다. 하지만 23골을 넣어 득점왕을 한 것은 200년이 지나도 기록된다"면서 "손흥민에게는 올해의 선수와 상관없이 커리어 최고의 시즌이 될 것"이라고 강조했다.
'아쉽지는 않으냐'는 물음에는 "손흥민이 더 아쉬울 것"이라고 웃으면서 "난 엄청나게 만족한다. 아시아 선수가 프리미어리그에서 득점왕을 받았다. 그것도 대한민국 선수다. 그 선수가 또 토트넘 소속이다. 그것만으로도 만족한다"고 덧붙였다.
이 대표는 한일 월드컵 20주년을 맞아 현재의 대표팀에 대한 생각도 전했다. 그는 "내가 느끼는 것은 확실히 우리 때보다 잘한다는 것"이라면서 "축구는 시간이 지나면서 발전한다. 속도나 공수 전환이라든가 개개인의 기량 등 4년마다 월드컵을 치르면서 발전되고 있다고 느껴진다. 경기 보는 게 더 재미있다"고 말했다.
2022 카타르 월드컵에 나설 대표팀을 위한 조언도 잊지 않았다.
이 대표는 "여전히 한국 대표팀에 월드컵은 도전적인 무대다. 대한민국은 쉽지 않은 경기를 할 것"이라면서도 "최근에 경기력을 돌아보면 이번 월드컵은 그 어느 때보다 기대를 하게 한다. 특히 16강 진출을 위한 경기력이 준비가 되어 있는 팀"이라고 평가했다.
그러고는 "우리 조도 강해 쉽지는 않겠지만 2010년 남아프리카공화국 월드컵에서 사상 첫 원정 16강 진출을 이뤘을 때보다 지금 대표팀이 더 안정적이고 16강 갈 진출할 가능성이 높다"고 말했다.김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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