당초 '무기대여법'은 1941년 나치 독일에 저항하는 동맹을 돕고자 프랭클린 루스벨트 당시 미 대통령이 주도한 법으로, 영국 윈스턴 처칠 총리의 요청에 따라 성안됐다. 당시 연합군이 나치 독일을 패퇴시키는 데 결정적인 역할을 한 '게임 체인저'라는 평가를 받기도 했다. 앞서 지난달 미 상원이 만장일치로 이 법안 개정안을 처리한 데 이어 하원도 곧바로 압도적인 표 차이로 통과시켰다.
바이든 대통령은 이날 서명식에서 "푸틴의 잔혹한 전쟁에 맞서 조국과 민주주의를 위해 싸우는 우크라이나 정부와 국민을 지원하기 위한 또 다른 중요한 도구를 제공하는 법안에 서명한다"고 말했다. 그러면서 "지금이 우크라이나에 지원에 대한 중추적인 순간"이라고 했다.
특히 바이든 대통령은 러시아의 우크라이나 침공을 "악의적인 파괴"라고 비난하면서 "러시아의 잔학행위는 용인할 수 없으며, 전투의 대가는 값싸지 않지만 침략에 굴복하는 것은 훨씬 더 많은 대가가 뒤따른다"고 강조했다.
이날 서명식에는 우크라이나 출신인 공화당의 빅토리아 스파츠 연방 하원의원이 참석했으며, 바이든 대통령은 서명한 펜을 그에게 전달했다.
한편 바이든 대통령은 이날 러시아의 우크라이나 침공과 관련, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 전쟁에서 출구를 찾지 못해 우려된다고 말했다.
바이든 대통령은 워싱턴DC 교외에서 열린 모금행사에서 푸틴 대통령이 매우 계산적인 사람이라면서도 "그가 지금 당장 (전쟁에서) 빠져나올 방법이 없어서 걱정된다"라고 말했다. 그러면서 "그 문제(러시아의 출구전략)에 대해 우리가 해결책을 찾아보려고 한다"라고 덧붙였다.
그는 이어 푸틴 대통령은 우크라이나 침공으로 나토와 유럽을 분열시킬 것으로 오판했다고 평가했다.
그러나 실제론 푸틴 대통령의 생각과 달리 미국과 여러 유럽 국가가 우크라이나의 편에 섰고, 서방의 지원 속에 우크라이나는 3월 키이우에서 러시아군을 격퇴할 수 있었다. 러시아는 또 군사적 중립국이었던 핀란드, 스웨덴도 나토 가입을 서두르는 '역풍'을 맞게 됐다.김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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