지난 1일 밤(현지시간) 이탈리아 민영방송 '레테4'의 대담 프로그램을 통해 방영된 인터뷰에서 라브로프 장관은 '볼로디미르 젤렌스키 대통령이 유대인인데 우크라이나의 탈나치화가 전쟁 명분이 될 수 있나'라는 취지의 질문에 "히틀러도 유대인 혈통"이라며 "그것은 아무런 의미가 없다"고 답했다. 그는 이어 "우리는 현명한 유대인들이 '가장 열렬한 반유대주의자들은 대개 유대인 자신들'이라고 말하는 것을 오랫동안 들어왔다"고 부연했다.
러시아는 지난 2월 우크라이나를 침공하며 '탈나치화'를 주요 목표 가운데 하나로 내세웠으나 국제사회는 이에 냉담한 반응이었다. 오히려 친러 정권 수립 혹은 영토 확장을 위한 '구실'에 불과하다는 시각이 지배적이었다.
라브로프 장관은 인터뷰에서 이러한 시각을 일축하고 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 내세운 침공 명분이 정당하다는 점을 재차 강조하려 한 것으로 보인다.
하지만 2차 세계대전 당시 600만명이 희생된 '홀로코스트'(나치 독일의 유대인 대학살)의 주범 히틀러가 유대인 혈통이라는 언급은 이스라엘의 거센 반발을 불러왔다.
dpa·로이터 통신 등 외신에 따르면 이스라엘 외무부는 2일 오전 라브로프 장관 발언에 대한 해명을 요구하며 자국 주재 러시아 대사를 초치했다.
나프탈리 베네트 이스라엘 총리는 "그러한 거짓말은 유대인을 겨냥해 저질러진 역사상 가장 끔찍한 범죄에 대한 비난의 화살을 유대인에게 돌리려는 의도가 있다"면서 "정치적 목적을 위해 홀로코스트를 들먹이지 말라"고 경고했다.
서방 지도자들도 라브로프 장관 발언을 거세게 비난했다. 마리오 드라기 이탈리아 총리는 "이탈리아에서는 러시아와 달리 표현의 자유가 있으며 라브로프의 견해가 거짓이자 도리에 벗어났어도 이를 말하는 것이 허용된다"고 꼬집으면서 "하지만 히틀러 관련 부분은 터무니없다"고 말했다.
쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리는 "러시아 외무장관의 말을 믿을 수 없다. 말도 안 되며 용납할 수 없다"고 비난했고, 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령도 "러시아가 제2차 세계대전의 교훈을 모두 잊었거나 교훈을 전혀 배우지 않았다는 것을 의미한다"고 말했다.
유대인 출신인 척 슈머 민주당 상원 원내대표는 라브로프 장관이 반유대주의에 기대 러시아의 행동을 옹호하고 있다며 "나는 미국 내 유대인 중 최고위 선출직으로서 그의 말에 큰 충격을 받았다"고 밝혔다.김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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