이재명 후보는 7일 오전 서울대 금융경제세미나 초청 강연회에서 '경제는 과학처럼 보이지만 사실 정치'라고 말 한 것을 한 학생이 지적하자, "말이라는 것은 맥락이 있는데 맥락을 무시한 것이 진짜 문제"라고 밝혔다. 이어 "'표 얻으려고 존경하는 척하는 것 아니냐' 하는데 전혀 아니다"라며 "우리 국민들의 집단 지성 수준을 무시하는 것"이라고 말했다.
앞서 이 후보는 지난 3일 전북 전주의 한 '가맥집'에서 청년들과 함께한 토크콘서트 형식의 간담회에서 박근혜 씨를 언급하며 '존경한다'는 표현을 사용했다.
당시 '지지자들이 이름을 외쳐주길 원하느냐'는 질문에 이 후보는 "정치인들은 지지를 먹고 살기 때문에 위축되고 이럴 때 누가 막 (응원을) 이렇게 해주면 힘 나고 갑자기 자신감이 생기고 주름이 확 펴진다"고 답했다.
이어 "우리 존경하는 박근혜 전 대통령께서, 대통령 하시다가 힘들 때 대구 서문시장을 갔다는 거 아닙니까. 거기 가면 힘이 쫙 나지"라고 덧붙였다.
이 후보의 발언을 두고 정치권 일각에서는 중도층의 표심을 염두에 둔 것이 아니냐는 해석이 나왔다. 이에 대해 이 후보 측은 "전직 대통령에 대한 의례적인 표현에 대한 지나친 확대해석"이라고 밝혔다.
맛 칼럼니스트 황교익씨는 "정치인이 국정농단으로 감옥에 가 있는 정치인에게 '존경하는'이라는 수식어를 붙였다고 진짜로 존경하는 것인 양 받아들이면 안 된다"며 "말귀를 전혀 못 알아듣는 상대를 앉혀놓고 말을 시작할 때 내뱉는 한숨과 비슷한 것"이라고 했다.
권준영기자 kjykjy@dt.co.kr
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