문 대통령은 23일 SNS 메시지를 통해 "청해부대는 대양을 무대로 우리 군의 위상을 드높였고, 국민의 안전과 생명을 지켜 왔다. 가장 명예로운 부대이며, 국민의 자부심이 됐다"며 격려 메시지도 함께 전했다.
문 대통령은 또 "청해부대의 임무는 매우 막중하고 소중하다. 청해부대의 자부심을 위해 최선을 다하겠다"고 약속했다. 그러면서 "장병들도 힘을 내시기 바란다"며 "더욱 굳건해진 건강으로 고개를 높이 들고 다시 거친 파도를 헤쳐가는 멋진 모습을 보여주신다면 국민들께 큰 희망이 될 것"이라고 덧붙였다.
앞서 이번 사태에 대해 김부겸 국무총리와 서욱 국방부 장관이 사과한 바 있다.
청해부대 집단감염 사태는 국내 코로나19 확산과 맞물려 정부 및 군 당국의 허술한 방역 논란으로 이어졌다. 문 대통령이 '안이한 대처'만 언급했을 뿐 즉각적인 사과 표명을 하지 않자, 야권에서는 군 통수권자인 대통령이 책임을 군에 전가하고 있다는 비판의 목소리가 이어졌다.
문 대통령의 이번 사과는 지난 15일 청해부대 34진 문무대왕함(4400t급)에서 코로나19 확진자 6명이 처음 발생한 이후 8일 만에 나왔다. 아프리카 아덴만 해역에 파병됐다가 코로나19 확진 판정을 받은 청해부대 장병은 전체 301명 중 217명이다.
김미경기자 the13ook@dt.co.kr
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