[디지털타임스 이상현 기자] 현대제철은 패각(굴·조개등의 껍데기)을 가공해 재활용하는 기술을 개발했다고 20일 밝혔다.
현대제철에 따르면 철광석 소결 과정에서 석회석을 첨가하면 고로 공정에서의 생산성 향상, 연료비 절감 등의 효과가 있기 때문에 쇳물을 만드는 과정에서의 석회석 사용은 필수적이다.
하지만 그동안 패각은 폐기물관리법에 따라 사업장 폐기물로 분류돼 다양한 분야에 활용이 제한돼 왔다. 이로 인해 많은 양의 패각이 방치되며 환경 문제가 지속적으로 발생했다.
현대제철은 지난 2014년부터 소결 공정에서 패각을 활용하는 기술 개발에 나섰으며, 이후 조업 테스트를 거쳐 대체 가능성을 확인했다. 지난 2019년에는여수 지역 패각 가공사인 여수바이오와 석회석 대체용 패각 생산 및 재활용환경성평가를 위한 협업을 진행하고 지난해 9월모사실험을 통해 품질 및 환경에 대한 영향 평가도 마쳤다.
현재 폐기물관리법에 따라 석회석 대체 활용에 대한 재활용환경성평가가 진행 중이며, 최종 승인기관인 국립환경과학원의 승인을 받으면 국내 최초로 제철소 패각 재활용이 가능해진다.
현대제철은 석회석을 패각으로 대체함으로써 재활용 되지 않아 방치된 패각으로 인해 발생하는 환경문제 해결과 함께 석회석 사용량을 줄여 온실가스를 감축하는 효과도 예상하고 있다.
현대제철 관계자는 "패각재활용은 환경 문제 해결 및 사회적 책임을 이행하는 현대제철의 ESG 경영 사례"라며 "패각재활용을 통해 기업이미지를 제고하고 경남·전남지역의 패각 문제 개선에도 기여할 방침"이라고 밝혔다.
