뉴욕타임스(NYT)는 17일(현지시간) 최근 제퍼디에서 우승한 출연자 켈리 도너휴에 대한 백인 우월주의자 인증 논란을 소개했다. 매사추세츠 주정부의 은행 검사역으로 일하는 도너휴는 지난달 제퍼디에서 3연승이 확정되자 오른손을 가슴 부분으로 올린 뒤 엄지와 검지를 뺀 나머지 3개의 손가락을 펴 보였다.
미 모습을 지켜본 시청자들 일부는 트위터로 도너휴가 TV에서 백인 우월주의자라는 것을 인증한 것이 아니냐는 의혹을 제기했다. OK 사인과 비슷한 이 손 모양이 미국의 백인 우월단체들이 사용하는 인증표시와 닮았다고 주장했다.
'미국을 다시 위대하게'라는 도널드 트럼프 전 대통령의 구호가 적힌 붉은 색 모자를 쓰고 있는 도너휴 사진을 페이스북에서 찾아낸 네티즌들은 심증을 굳혔다. 특히 제퍼디 역대 출연자들의 친목 단체가 제퍼디 제작회사가 손 모양을 그대로 방송한 것을 문제 삼는 공개 편지를 보내면서 미국의 언론도 이 문제를 다루기 시작했다.
600명에 가까운 역대 출연자들이 서명한 이 편지에는 "우리는 증오와 함께 할 수 없고, 증오와 비슷해 보이는 것과 함께 무대에 설 수 없다"는 내용이 담겼다.
하지만 당사자인 도너휴는 이 같은 주장이 근거가 없다고 반박했다. 첫 번째 우승을 할 때는 한 손가락을 들어 보였고, 두 번째 우승한 직후엔 손가락으로 V자를 만들었던 것처럼 3승을 의미하기 위한 동작이었다는 것이다.
도너휴는 페이스북을 통해 "난 인종주의자가 아니고, 백인우월주의에도 분명하게 반대한다"는 성명을 냈다. 손 모양 때문에 도너휴를 백인우월주의자로 규정하는 것은 과도하다는 지적도 적지 않다.
미국 최대의 유대인 단체인 반명예훼손연맹(ADL)은 도너휴의 손동작에 대한 네티즌들의 문제 제기에 대해 "동영상을 살펴본 결과 3승을 했다는 의미로 손가락 3개를 펴 보였을 뿐 이념과는 상관이 없는 것으로 해석된다"고 밝혔다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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