미국 국무부의 네드 프라이스 대변인은 8일(현지시간) 언론 브리핑을 갖고 "미국과 한국은 서명과 발효를 위해 협정 마무리에 필요한 최종 절차를 함께 추진하고 있다"며 이같이 밝혔다.
프라이스 대변인은 미국의 요구가 이전의 미 행정부보다 덜 엄격했다고 보느냐는 질문에 "한국은 동맹"이라며 "한국처럼 가까운 동맹, 조약을 맺은 동맹과의 관계라는 맥락에서 미국이 (무리한) 요구를 할 것이라고 생각지 않고, 이것이 근본적인 동맹 강화에 도움이 된다고 생각지 않는다"고 대답했다. 이어 "우리는 선의로 건설적인 협상에 관여했다"며 "양측 모두에 이익이 되는 합의라는 것을 곧 알게 되리라 생각한다"고 말했다.
그러나 프라이스 대변인은 구체적인 기간이나 인상률 등 합의의 세부사항에 대해서는 언급하지 않았다.
앞서 외교부는 한미 협상팀이 지난 7일 미국에서 사흘간 진행된 협상 끝에 '원칙적 합의'에 이르렀다고 타결 사실을 공개했다.
국무부도 같은 날 성명에서 원칙적 합의를 언급하고 합의안에는 '의미있는 증액'이 포함됐다고 밝혔다. 다만 양측 모두 합의의 자세한 내역은 밝히지 않았다.
프라이스 대변인이 이날 6년짜리 합의의 적용 기간을 설명하지 않았지만 2020~2025년을 의미하는 것 아니냐는 해석이 나온다.
미 월스트리트저널은 7일 한 외교관을 인용해 새 합의가 2025년까지 유효할 것이라고 전했다. 2020년에 적용되는 분담금의 경우 한미 양국의 방위비 증액 입장 차로 종전까지 합의를 보지 못한 상태였다.
정의용 외교부 장관은 지난달 18일 국회에 출석해 "우리나라의 경우에 작년(2020년)은 그 전년도 수준으로 동결을 이미 한 것이나 마찬가지"라고 말한 바 있다
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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