코로나19 확진 판정을 받은 뒤 상태가 위중하거나 중증 이상으로 악화한 환자가 최근 빠르게 늘고 있다.
중앙방역대책본부(방대본)는 이날 오전 0시 기준으로 국내 코로나19 확진자 가운데 위중·중증 환자는 총 124명으로, 전날보다 20명 늘었다고 밝혔다.
방역당국은 기계 호흡을 하거나 인공 심폐 장치인 에크모(ECMO)를 쓰는 환자를 '위중환자'로, 스스로 호흡은 할 수 있지만 폐렴 등의 증상으로 산소 포화도가 떨어져 산소치료를 받는 환자를 '중증환자'로 구분한다.
위중·중증 환자는 지난달 광복절 연휴 이후로 확연한 증가세를 보이고 있다. 지난달 18일만 하더라도 위중·중증 확진자는 9명으로 한 자리에 그쳤지만, 이날 124명으로 늘어나면서 보름 만에 약 13.8배로 치솟았다.
신천지예수교 증거장막성전(신천지) 대구교회 집단감염 여파로 대구·경북에서 확진자가 급증했던 지난 2∼3월 '1차 대유행' 시기에도 위중·중증 환자는 최대 93명에 머물렀지만, 이날까지 이틀 연속 100명을 넘었다.
위중·중증 환자가 늘어난 데는 무엇보다 고령 확진자 급증 영향이 큰 것으로 분석된다. 전날만 하더라도 0시 기준 신규 확진자 235명 가운데 36.2%(85명)가 60대 이상 고령층이다.
고령층은 평소 앓고 있는 지병(기저질환)이 있을 수 있는 데다, 감염된 이후 상태가 악화할 가능성이 다른 연령층에 비해 높다. 치명률만 하더라도 전체 평균치는 1%대지만 80대 이상에는 20% 이상이다.
방역당국은 당분간 위중·중증 환자가 더 증가할 것으로 내다보고 있다. 보통 코로나19 확진 판정을 받은 뒤 7∼10일 이후에 상태가 악화해 위중·중증 환자로 전환되는데 지난달 27일(발표일 기준) 확진자가 441명까지 급증했던 것을 고려하면 더 늘어날 가능성이 있다는 것이다.
권준욱 방대본 부본부장은 전날 브리핑에서 "이번 일요일까지는 최소한 위중·중증환자 규모가 더욱 늘어날 가능성이 매우 높고 시간이 흐를수록 사망자 규모도 늘어날 가능성을 배제할 수 없다"고 우려했다.
상황이 이렇다 보니 당장 위중·중증 환자를 치료할 병상을 확보하는 데도 비상이 걸렸다. 중앙사고수습본부(중수본)에 따르면 전날 기준으로 전국의 중환자 치료 병상 511개 가운데 비어있는 병상은 49개(9.6%)에 불과하다. 이 가운데 인력, 장비 등을 갖춰 즉시 입원할 수 있는 병상은 43개(8.4%)다.
특히 수도권에서 확보된 중환자 치료 병상은 306개지만, 즉시 사용할 수 있는 병상은 9개(2.9%)뿐이다. 서울(5개), 인천(1개), 경기(3개)를 모두 합친다 해도 지금 바로 입원 가능한 병상이 10개도 채 안 되는 것이다. 광주, 대전, 강원, 충남 등 4개 시도의 즉시 가용한 중환자 병상은 아예 없다. 이미정기자 lmj0919@dt.co.kr
= 1일 동작구보건소 선별진료소에서 시민들이 코로나19 검사를 기다리고 있다. <연합뉴스>
