정치전문매체 폴리티코 최근 행적 분석
"인종차별 반대시위 진압에 공개적 반대
남부연합기 군내 사용 금지로 주목받아"
취임 후 1년간 '예스맨' 행보와 상반
"인종차별 반대시위 진압에 공개적 반대
남부연합기 군내 사용 금지로 주목받아"
취임 후 1년간 '예스맨' 행보와 상반
[로이터 연합뉴스]
"'트럼프의 예스맨' 에스퍼(사진)가 달라졌다." 미 정치전문매체 폴리티코는 20일(현지시간) '예스맨 평판을 벗어던지려는 트럼프의 국방장관'이라는 제목의 기사를 통해 마크 에스퍼 국방장관의 행적과 최근 행보를 짚어보면서 이 같이 평가했다.
폴리티코는 전·현직 당국자 10여명에 대한 취재를 토대로 에스퍼 장관이 최근 들어 초기와 다른 행보를 보여주고 있다고 설명했다.
에스퍼 장관에 비판적인 인사들 사이에서 에스퍼 장관은 '예스퍼(Yes-per)'라는 별명으로 통한다. '예스(Yes)'와 에스퍼의 이름(Esper)을 합친 것으로, 도널드 트럼프 대통령의 '예스맨'이라는 조롱을 담고 있는 별명이다.
하지만 에스퍼 장관은 최근 들어 트럼프 대통령에 맞서는 행보를 보이고 있다.
지난달 초 군을 동원해서라도 격화하는 인종차별 반대 시위를 진압하겠다는 트럼프 대통령에 맞서 군 동원에 반대하는 입장을 공개적으로 밝힌 게 대표적이다.
무조건적 충성을 요구하는 트럼프 행정부에서 장관이 트럼프 대통령의 기조에 반하는 입장을 공개적으로 밝히는 건 매우 드문 일이다. 에스퍼 장관은 그 일로 거의 잘릴 뻔했다는 게 미 언론의 대체적 관측이다.
에스퍼 장관은 지난주에도 트럼프 대통령이 옹호해온 남부연합기의 군내 사용을 사실상 금지하면서 또 한 번 주목을 받았다. 취임 후 1년간 예스맨의 길을 걸어온 에스퍼 장관이 연달아 삐딱선을 탄 셈이다.
폴리티코는 에스퍼 장관이 승진자 명단에서 '알렉산더 빈드먼'이라는 이름을 보고도 문제 삼지 않고 서명한 사례도 소개했다.
미 국방부에서 백악관에 파견 나가 있던 빈드먼 중령은 트럼프 대통령이 '우크라이나 스캔들'로 탄핵심판을 받을 때 하원 청문회에 출석, 소신 발언으로 트럼프 대통령을 궁지에 몰았던 인물이다.
승진시켰다간 트럼프 대통령의 분노를 살 사안이지만 에스퍼 장관이 그냥 결재했다는 것이다. 그러나 빈드먼 중령은 트럼프 대통령의 결재 전에 사임을 발표, 에스퍼 장관과 트럼프 대통령이 충돌하는 요인이 되지는 않았다. .
순응 의지로 국방장관에 낙점돼 백악관의 거수기 역할을 한다는 비판을 받아온 에스퍼 장관으로서는 독립성의 이례적 표출이었다고 폴리티코는 분석했다. 여기에 군 동원 항명과 남부연합기 사실상 금지 조치도 있었던 것이다.
에스퍼 장관은 취임 후 1년간 트럼프 대통령의 국가안보정책 결정에 있어 구경꾼 역할에 머물렀으며 트럼프 대통령뿐만 아니라 마이크 폼페이오 국무장관이나 당시 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관에게도 쉽게 제압당했다고 폴리티코는 평가했다.
이런 가운데 트럼프 대통령의 군 동원 엄포에 대한 항명 등 일련의 행보 덕분에 에스퍼 장관에 대한 군내 신뢰가 일부 회복되기도 했다고 폴리티코는 지적했다.
전직 국방부 당국자인 짐 타운센드는 "옳은 일을 했고 부하들을 지지했다. 사람들이 우려했으나 아첨꾼이 아닌 것으로 나타났다"고 평했다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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