케일리 매커내니 백악관 대변인은 26일(현지시간) 브리핑에서 중국의 홍콩보안법 추진과 이에 따른 홍콩의 특별지위 변화와 관련해 미 행정부의 중국 정부에 대한 메시지가 무엇이냐는 질문에 "트럼프 대통령은 중국의 시도에 불쾌해하고 있으며 만약 중국이 홍콩을 장악한다면 홍콩이 어떻게 금융 허브로 남을 수 있는지 알기 어렵다고 내게 말했다"고 전했다.
하지만 그는 미국이 홍콩과의 관계를 바꾸겠다는 것이냐는 추가 질문에는 "대통령이 취하게 될 정확한 조치에 대해선 더는 발표할 것이 없다"며 자세히 언급하지 않았다.
그동안 미국은 중국이 홍콩보안법을 제정할 경우 강력히 대응하겠다는 입장을 밝혀왔다.
중국이 일국양제(一國兩制·한 국가 두 체제) 방침에 따라 일정한 자치권을 누리는 홍콩에 특정 법률을 만들겠다는 것은 홍콩 반환시 자치권을 보장한 협정 위반이라는 주장이다.
미국은 1992년 제정한 홍콩정책법에 따라 홍콩에 중국 본토와는 다른 특별한 지위를 인정, 관세 등에서 혜택을 부여했지만 작년에 만든 홍콩인권법에 근거해 홍콩의 자치권이 일정 수준에 미달한다고 판단될 경우 불이익을 가할 수 있다는 입장이다.
중국 당국은 지난 22일 전국인민대표대회(전인대)에 홍콩보안법 결의안 초안을 제출했으며 오는 28일 통과될 것으로 예상되고 있다. 이 결의안은 이후 전인대 상무위원회의 최종 입법 절차를 거쳐 정식으로 발효될 전망이다.
홍콩은 한때 영국의 할양지로 서방의 자유와 민주라는 가치와 시스템이 작동하는 지역이다. 시진핑의 중국식 통치시스템이 홍콩에 이식되는 양상을 보이면서 미국과 충돌하는 격전장으로 비화되고 있다.
홍콩은 지난해 6월 범죄인 인도법(송환법)을 계기로 민주화 시위가 촉발됐다. 최근 중국 본토의 홍콩보안법 제정 추진으로 시위가 재점화하며 긴장감이 고조되고 있다.
트럼프 대통령은 지난 21일 "만약 그것이 일어난다면 우리는 그 문제를 매우 강하게 다룰 것"이라며 '강력 대응' 방침을 시사했다. 로버트 오브라이언 백악관 국가안보보좌관도 24일 인터뷰에서 중국의 입법 추진이 미국의 중국 제재로 이어지고 금융 허브로서 홍콩이 누려온 지위를 상실할 수 있다고 경고한 바 있다.
마이크 폼페이오 국무장관이 홍콩보안법에 대해 "홍콩 자치권에 대한 종말의 전조"라고 언급하는 등 연일 비난의 목소리를 내온 점에 비춰 특단의 조치가 이뤄질 가능성도 제기된다.
블룸버그통신은 미 재무부가 홍콩을 탄압하려고 시도하는 중국 관리와 기업, 금융기관에 대한 광범위한 제재를 검토하고 있다며 중국 관리과 기업의 거래를 통제하고 자산을 동결할 수 있다고 보도했다. 김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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