지난해 한국에 들어온 전체 탈북민 수는 1000여명 수준으로 2001년 이후 18년 만에 최저치를 기록했다.
27일 통일부에 따르면 지난해 남한에 정착한 탈북민은 남성 202명, 여성 845명 등 총 1047명이다.
남한 정착 탈북민은 2000년 이후 지속해서 늘어나 2009년 2914명으로 정점을 찍은 뒤 감소세로 돌아섰다.
2012년 김정은 체제가 들어선 이후에는 연간 1100∼1500명 수준이었다.
탈북민 감소는 북한과 중국 당국의 접경지역에 대한 감시강화, 탈북비용 상승 등이 주요 원인으로 분석된다. 여기에다 정착실패 가능성에 대한 북한 주민들의 우려도 적잖은 영향을 주고 있다는 관측이 나온다.
지난해 7월에 2009년 한국 사회에 정착한 탈북민 한모(42) 씨가 아들 김모(6) 군과 함께 서울 시내 한 임대아파트에서 숨진 채 발견됐고, 아사(餓死) 가능성이 제기되면서 탈북민 소외문제가 공론화됐다.
정부는 종전 700만 원이던 탈북민 정착기본금을 800만원으로 증액하는 한편 '탈북민 취약계층 전수조사' 등을 통해 긴급지원이 필요한 '위기 의심자' 553명을 파악해 이들에 대한 지원 절차를 밟고 있다. 임재섭기자 yjs@dt.co.kr
