5일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 복수의 소식통을 인용해 중국 해군이 지난달 서해 보하이만에서 SLBM인 쥐랑(巨浪·JL)-3을 시험 발사했다고 전했다.
소식통들은 JL-3이 과거 세 차례의 시험 발사 때는 디젤엔진을 단 032형 잠수함에서 발사됐으나, 이번 시험에선 최신 원자력 추진 잠수함인 094형(진급)에서 발사됐다고 전했다.
JL-3에 탑재된 탄두는 중국 신장자치구의 고비사막에 떨어졌다고 SCMP는 전했다.
중국은 다섯 차례의 시험 발사에 이어 2015년 사거리 7000㎞인 JL-2를 실전 배치했다. 이어 추가로 개발 중인 JL-3의 사거리는 1만㎞에 달할 것으로 추산된다. 이 미사일이 개발되면 중국 잠수함이 자국 근해에 머무르면서도 미국 전역을 핵무기로 공격할 수 있게 된다.
바닷속에 일단 들어가면 탐지가 어려운 잠수함에서 발사되는 SLBM은 지상이나 공중에서 발사되는 핵무기보다 훨씬 위협적이다.북한 역시 이 같은 이유로 북극성 계열의 SLBM 개발에 집중하고 있는 상황이다.
중국은 최신 SLBM인 JL-3을 개발하면서 동시에 이 미사일을 대량으로 싣고 다닐 096형(탕급) 잠수함 개발을 진행 중이다.
미국 국방부가 펴낸 보고서에 따르면 현재 취역 중인 최신형 전략 핵잠수함인 094형은 JL-2 미사일 16기를 탑재할 수 있는데 096형은 JL-3를 24기까지 실을 수 있을 것으로 예상된다.
또 미국의 동급 잠수함보다 수중 소음이 심해 상대방에게 탐지될 위험이 높은 094형과 달리 096형은 소음문제를 획기적으로 개선할 가능성이 큰 것으로 관측된다.
군사 전문가인 저우천닝은 미국이 2018년 핵태세검토 보고서(NPR)에서 중국을 자국에 대한 잠재적 위협으로 올렸다는 점을 상기시키면서 최근 중국의 움직임이 트럼프 대통령의 대중 압박에 대응하는 차원일 것이라고 분석했다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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