찰스 브라운 美태평양공군사령관
北과 회동 제안 불발 직후 발언
2017년 대치 당시 군사옵션 거론
최악 상황 대비 경고메시지인 듯
北과 회동 제안 불발 직후 발언
2017년 대치 당시 군사옵션 거론
최악 상황 대비 경고메시지인 듯
미 정치전문매체 더힐에 따르면 브라운 사령관은 이날 워싱턴DC에서 열린 국방담당 기자들과의 조찬행사에서 북한의 크리스마스 선물이 무엇이겠냐는 질문에 "내가 예상하기로는 장거리 탄도미사일의 일종이 선물이 될 것"이라고 답했다. 그는 "(시점이) 성탄 전야냐, 성탄절이냐, 신년 이후냐의 문제일 뿐"이라고 덧붙였다. 그러면서 브라운 사령관은 북한의 '성탄절 선물'과 관련해 다양한 가능성이 있을 수 있다고 여지를 남겨두기도 했다고 더힐은 전했다.
브라운 사령관은 "일어날 수 있는 것들이 다양하다고 본다"면서 "(북한이) 자진해서 했던 모라토리엄이 사라지고 아무 것도 당장 일어나지 않을 가능성도 있다. 그(김정은 북한 국무위원장)가 발표를 하고 발사는 하지 않는 것"이라고 말했다.
북한은 2018년 4월 핵실험과 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사 중단이라는 모라토리엄을 선언한 바 있다.
브라운 사령관은 군의 역할이 대북외교를 지원하는 것이라고 재확인하면서도 외교적 노력이 무너질 경우를 상정하며 북한에 강력한 경고 메시지도 보냈다. 그는 "우리의 역할은 외교적 노력을 지원하는 것"이라면서 "만약 외교적 노력이 무너지면 우리는 준비돼 있어야 한다"고 말했다. 또 "우리는 이미 미리 생각하고 있다. 2017년으로 돌아가 보면 우리가 2017년에 했던 많은 것이 있어서 우리는 꽤 빨리 먼지를 털어내고 이용할 준비가 될 수 있다"고 덧붙였다.
미국의소리(VOA)는 브라운 사령관이 2017년 북한의 연이은 탄도미사일 시험발사 당시 미국의 폭격기와 스텔스 전투기가 한국 전투기와 함께 북한 인근에 출격했었다면서 예전에 했던 모든 것을 살펴보고 있다고 말했다고 전했다.
미 국방전문매체 밀리터리닷컴에 따르면 전략폭격기 B-1이나 스텔스 전략폭격기 B-2로 대응할 가능성에 대해 브라운 사령관은 모든 옵션은 테이블 위에 있다고 답했다.
브라운 사령관은 "모든 완전한 옵션을 살펴보고 있다. 나의 역할은 이 군사적 조언을 정리하는 것이고 우리의 지도부가 어떤 지렛대를 빼들 것인지 결정하는 것"이라고 했다.
브라운 사령관의 발언은 방한했던 스티븐 비건 미 국무부 대북특별대표가 공개회동 제안에 대한 북한의 답을 얻지 못한 채 일본으로 떠난 이후 나왔다.
2017년 트럼프 대통령이 '화염과 분노'를 거론하며 북한과 격렬히 대치하던 당시 미국이 검토했던 군사옵션 등을 우회적으로 거론하고 북한과의 대화국면 시작 이후 한반도 및 인근 상공에서 자취를 감췄던 미국 전략자산 전개 재개까지 열어두며 북한에 강한 경고 메시지를 보낸 것으로 풀이된다.
브라운 사령관은 한미연합훈련 재개와 관련해선 윗선의 결정이라며 전술적 수준에서의 준비태세에 대해 우려하지 않고 있다는 입장을 유지했다고 더힐은 덧붙였다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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