[디지털타임스 박정일 기자] SK이노베이션이 LG화학을 상대로 배터리 특허소송 취하와 손해배상 청구 소송을 서울중앙지방법원에 제기하면서 잠시 소강상태였던 양사 간 법정공방이 또 다시 불 붙었다.
SK이노베이션은 LG화학을 상대로 '대상 특허로 국내·외에서 쟁송을 하지 않기'로 한 합의를 파기한 책임을 물어 소 취하와 손해배상 청구 소송을 서울중앙지방법원에 제기했다고 22일 밝혔다.
이는 LG화학이 기술 유출에 이어 분리막 특허 침해 소송을 미국 국제무역위원회(이하 ITC)에 제기한 데 따른 반격이다. 소송의 원고는 SK이노베이션과 배터리 사업의 미국 법인인 SKBA(SK Battery America, Inc.)이고, 피고는 LG화학이다.
LG화학과 SK이노베이션은 지난 2014년 분리막 특허(KR775,310/이하 KR 310) 소송을 취하하기로 합의하면서 동시에 향후 10년 동안 관련 소송을 국내·외에서 하지 않겠다고 합의한 적이 있다. 하지만 SK이노베이션은 LG화학이 최근 미국 ITC 등에 제기한 2차 소송(특허침해금지청구)이 당시 합의를 정면으로 위반한 것이라고 주장했다.
SK이노베이션은 이 같은 합의 파기를 이유로 LG화학 스스로 소송을 취하해 줄 것을 청구했다. 취하를 청구한 대상은 과거 분쟁 대상이던 국내 특허에 해당하는 미국 특허(US 7,662,517/이하 US 517)와 2건의 후속 특허(US 7,638,241/이하 US 241, US 7,709,152/이하 US 152) 등이다.
이 중 1건은 지난 2011년 LG화학이 SK이노베이션을 상대로 특허침해를 주장했다가 패소한 국내 특허(KR 310)와 완벽하게 동일한 특허라는 주장이다. 아울러 양사 합의의 기본 목적이 '관련된 모든 소송 및 분쟁을 종결'하는 것이기 때문에, 후속 특허까지 총 3건을 포함했다고 SK이노베이션 측은 덧붙였다.
아울러 SK이노베이션과 SKBA는 합의 위반에 따른 손해배상액으로 LG화학에 우선 각 5억원씩을 청구했다. 또 소 취하 청구 판결 후 10일 이내에 LG화학이 특허 3건에 대한 미국 소송을 취하하지 않는 경우, 취하가 완료될 때까지 지연손해금 명목으로 두 원고에 매일 5000만원을 각각 지급할 것을 청구했다.
SK이노베이션 관계자는 "LG화학의 합의 의무 위반은 신의칙상 용인할 수 없는 악의적인 행위로, SK의 전기차 배터리 사업에 미치는 직·간접적 사업 방해가 심각하고, 사업 가치 훼손이 크다고 판단해 국내 법원에 소송을 제기하게 된 것"이라고 말했다. 이어 "냉정하게 소송은 소송대로, 사업은 사업대로 엄정 대응해 사업 가치와 산업 생태계 보호에 최선을 다하겠다"고 덧붙였다.
이에 LG화학 측은 "양사가 합의한 대상특허는 '한국특허 등록 제775310'이었고, 해외특허까지 포함한다는 문구는 없었다"며 "특허독립(속지주의)의 원칙상 각국의 특허는 서로 독립적으로 권리가 취득되고 유지되며, 각국의 특허 권리 범위도 서로 다를 수 있다"고 반박했다. 대상특허를 '한국특허'로 한정시킨 이유는 국가마다 특허의 가치가 다르게 평가될 수 있고, 침해나 무효판단의 기준 또한 다를 수 있기 때문이라고 덧붙였다.
LG화학 측은 하지만 "합의서는 양사가 신뢰를 기반으로 명문화한 하나의 약속으로 당사는 과거에도 그래왔듯 현재도 합의서의 내용을 존중한다"며, 국내에서는 관련 소송을 제기할 생각이 없음을 분명히 했다. 박정일기자 comja77@dt.co.kr
LG화학이 제기한 ITC 특허침해 소송 소장 중 일부. SK이노베이션은 이 소장에 LG화학과 2014년 합의한 특허 내용이 포함해 있다며 22일 소송 취하와 손해배상 청구 소송을 서울중앙지방법원에 제출했다.
