타스 통신 등에 따르면 이날 오후 4시 57분(모스크바 시간) 유인우주선 '소유스 MS-15'가 바이코누르 우주기지에서 '소유스-FG' 로켓 운반체에 실려 발사됐다. 우주선은 발사 후 로켓 3단에서 성공적으로 분리돼 ISS로의 비행을 시작했다. 지구를 네바퀴 돌아 약 6시간 뒤인 이날 저녁 10시 45분 ISS와 도킹할 예정이다.
우주선에는 러시아 우주인 올렉 스크리포치카, 미국 우주인 제시카 메이어, 아랍에미리트(UAE) 우주인 하자 알만수리 등 3명이 탑승했다.
군 조종사 출신으로 UAE 최초의 우주정거장 방문자가 될 알만수리는 ISS에서 8일간 머물며 동료 우주인들과 과학 실험을 수행할 계획이다.
3명의 우주인은 현재 ISS에 체류 중인 러시아 우주인 2명, 미국 우주인 3명, 이탈리아 우주인 1명 등 6명에 합류한다. 이후 오는 10월 3일 알만수리는 러시아 우주인 알렉세이 오브치닌, 미국 우주인 닉 헤이그 등과 함께 '소유스 MS-12' 우주선을 타고 지구로 귀환한다.
이들이 지구로 돌아오기 전까지 8일 동안 ISS에는 9명의 우주인이 한꺼번에 체류하게 된다.
이날 소유스 우주선을 쏘아 올린 소유스-FG 로켓 운반체는 70회째인 이번 임무를 마지막으로 역사 속으로 사라진다.
김광태기자 ktkim@
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