특허·명예훼손 등 법적 다툼 속에
양측 CEO 첫 회동, 입장차만 확인
"만난것 자체만으로 큰 의미 있어"
LG화학, 맞소송 준비 움직임 관측
자칫 국내 업체간 발목잡기 우려도
양측 CEO 첫 회동, 입장차만 확인
"만난것 자체만으로 큰 의미 있어"
LG화학, 맞소송 준비 움직임 관측
자칫 국내 업체간 발목잡기 우려도
[디지털타임스 박정일 기자] 전기차 배터리 기술유출과 관련된 소송전을 벌이고 있는 LG화학과 SK이노베이션(이하 SK이노)의 최고경영자(CEO)가 16일 처음으로 회동했다. 대화의 물꼬를 텄다는 의미는 있지만 서로의 입장차를 확인하는 정도에 그친 것으로 전해졌다.
이런 가운데 LG화학이 SK이노를 상대로 추가 소송을 준비 중인 것으로 알려져, 양측의 전기자동차 배터리 소송전은 물밑 협상과 난타전이 엉킨 혼전 양상으로 가고 있다.
업계에 따르면 LG화학은 조만간 SK이노를 상대로 파우치 배터리 제조 관련한 특허 침해 소송을 미국 국제무역위원회(ITC) 등에 제기할 것으로 알려졌다. 이는 앞서 SK이노가 LG화학과 LG전자 등을 상대로 제기한 특허 침해 소송에 대한 반격 차원인 것으로 풀이된다.
SK이노가 소송을 제기할 당시 LG화학 측은 "양사 간 (특허건수는)14배 이상 큰 격차가 난다"며 우회적으로 반격을 예고한 바 있다. 양 사에 정통한 한 업계 관계자는 "LG화학이 영업비밀 침해와 특허 소송을 별도로 분리 대응하겠다는 방침인 것으로 안다"며 "특허나 R&D(연구개발) 투자 규모 모두에 자신이 있는 만큼 전방위로 압박하겠다는 것으로 풀이된다"고 말했다.
구체적인 소송 내용에 대해서는 알려진 바 없지만, 특허에 자신감을 드러내고 있는 LG화학인 만큼 광범위한 내용을 담을 것으로 추정된다.
이런 가운데 양사 CEO인 신학철 LG화학 부회장과 김준 SK이노베이션 총괄사장은 서울 모처에서 비공개로 만나 각사 입장에 대한 얘기를 나눴다. 당초 동석한다고 알려졌던 산업통상자원부 관계자는 참석하지 않았다.
LG화학 측은 "양사 CEO는 진정성 있는 대화를 나눴지만 구체적인 내용은 밝히기 어려운 점 양해 바란다"고 밝혔고, SK이노베이션 측은 "만남 자체로 의미가 있었다고 생각한다"는 입장을 내놨다.
업계 관계자는 이에 대해 "별 성과는 없었고 서로의 입장차이만 확인하는 자리였던 것으로 보여진다"고 설명했다. LG화학은 SK이노베이션의 사과와 재발 방지, 피해배상 논의를 필수 전제조건으로 요구하고 있고, SK이노베이션은 영업비밀 유출 자체를 부인하고 있어 대립각이 팽팽한 상황이다.
이와 관련, LG화학은 SK이노베이션이 자사 인력을 계획적·조직적으로 빼내 가 핵심 기술을 유출했다며 ITC와 델라웨어 연방법원에 지난 4월 소송을 제기했다. 이에 맞서 SK이노베이션도 LG화학을 상대로 명예훼손에 따른 손해배상 청구 소송을 6월 국내에서 제기한 데 이어, 지난 3일엔 미국 ITC와 연방법원에 특허침해 소송을 냈다.
업계에서는 양측이 소송과 대화를 병행하며 당분간 기 싸움을 계속할 것으로 보고 있다. 양측 모두 협상을 하면서 동시에 영업비밀 침해와 명예훼손, 특허침해 등에 대해서는 개별적으로 법적 대응을 이어간다는 이른바 '투트랙' 전략이 이어질 것으로 예상된다.
일각에서는 CEO선에서 협상이 무산되면 LG그룹 구광모 회장과 SK그룹 최태원 회장이 나서 담판을 짓지 않겠느냐는 예상이 계속 나온다. 반면 민간 기업의 지식재산권 관련 다툼에 대해 정부·정치권이 중재 압박을 하거나 총수끼리 담판을 짓는 것은 오히려 역효과를 부른다는 반론도 동시에 나오고 있다.
한편 이 같은 국내업체들 간 발목잡기가 이어질 경우 자칫 전기차 배터리 '골든타임'을 놓칠 것이라는 우려도 나오고 있다. 실제로 최근 월스트리트저널에 따르면 스웨덴 배터리 스타트업인 노스볼트는 아시아 업체들에 맞서 유럽 주요 완성차 업체들의 주요 배터리 공급사가 될 것이라는 포부를 내놓았다. 중국 1위 업체인 CATL도 북미 지역에 신규 공장 건설을 검토하는 등 전기차 시장을 잡기 위한 글로벌 경쟁이 치열해지고 있다.
박정일기자 comja77@dt.co.kr
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