자이르 보우소나루 브라질 대통령은 25일(현지시간) 아마존 열대우림을 낀 북부와 북동부 7개 주에서 벌어지는 산불 진화작업에 군병력 동원을 승인하는 대통령령에 서명했다.
군병력이 동원되는 지역은 호라이마·혼도니아·토칸칭스·파라·아크리· 마투 그로수·아마조나스 주 등입니다.
브라질 국방부는 모두 4만4000여명의 군인이 산불 진화작업에 참여한다고 밝혔고, 경제부는 군병력 동원과 산불 진화를 위해 3850만 헤알(약 115억 원)의 긴급예산을 편성했다.
혼도니아주 등지에선 이미 군용기가 투입돼 불타는 숲에 물을 뿌리는 등의 작업이 진행되고 있다.
로이터 통신은 보우소나루 정부가 아마존 열대우림에서 산불이 확산하는 것과 관련해 아무런 대응도 내놓지 않고 있다는 국내외의 비난이 고조된 뒤에야 군병력 투입을 결정한 것이라고 지적했다. 또 브라질 국방부가 산불 진화 작업과 관련, 어떻게 병력을 배치하고 어떤 활동을 할 것인지를 구체적으로 밝히지 않고 있다고 덧붙였다.상파울루를 비롯한 브라질 주요 도시에선 이날까지 사흘째 아마존 열대우림 보호를 촉구하고 보우소나루 정부의 환경정책을 비난하는 시위가 벌어졌다.
'SOS 아마존'이란 플래카드를 내건 시위에는 환경·인권단체 회원과 학생, 좌파정당 당원, 노조원 등이 참여했다. 이들은 아마존 열대우림의 상업적 개발을 허용하겠다고 공약한 보우소나루 대통령이 관련 규제를 완화한 것이 산불 확산으로 이어졌다고 주장한다.
실제로 브라질에선 올해 초 보우소나루 정부 출범 이후 산불 발생 건수가 급증세를 보여왔다. 브라질 국립우주연구소(INPE)는 올해 1월부터 8월 24일 사이 발생한 산불 건수가 8만건에 육박해 2013년 이후 최다 수준을 기록했다고 밝혔다.
브라질 환경·재생가능 천연자원 연구소(Ibama)도 올해 산불이 7만2800여 건으로 지난해 같은 기간보다 83% 늘어난 반면, 환경 훼손 행위에 대한 벌금은 지난해보다 29.4% 줄었다고 전했다. 환경 전문가들은 "정부가 환경 사범 단속을 축소하는 등 환경 훼손 행위를 방관한 결과"라면서 환경보호보다 개발을 우선하는 정책의 부작용이 나타난 결과라고 지적했다.
지구 산소의 20%를 생산하는 아마존 열대우림에서 발생한 산불을 놓고 국제사회도 상당한 우려를 보이고 있다.
주요 7개국(G7) 정상은 25일 프랑스 비아리츠에서 열린 G7 정상회의에서 아마존 산불 대처 문제를 주요 현안 중의 하나로 논의하고, 브라질 정부의 산불진화 노력을 돕기로 의견을 모았다. 이반 두케 콜롬비아 대통령도 "콜롬비아는 (국토 내에) 아마존 영역이 있는 국가간 보전 협약 체결을 주도하길 원한다"면서 "우리는 어머니 지구와 아마존을 보호하는 것은 의무, 도덕적 의무라는 것을 이해해야 한다"고 말했다.
베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 보우소나루 대통령과 통화하고 화재진화용 특수항공기를 브라질에 파견하겠다는 의사를 전달하기도 했다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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