미국 시카고에 소재한 미 연방법원 일리노이 북부지원(시카고 연방법원)에서 개원 200년 만에 처음으로 여성 수장이 탄생했다.
1일(현지시간) 시카고 언론에 따르면 시카고 연방법원에서 28년간 재직한 레베카 펄마이어 판사(사진)가 이날 신임 법원장에 취임했다. 펄마이어 신임 법원장은 "영광스럽다"고 소감을 밝힌 후 "주어진 임기 동안 법원장 역할을 잘 해내고 싶다"고 말했다.미 연방 지방 법원장의 임기는 7년이지만, 만 70세를 넘길 수 없다. 현재 만 64세인 펄마이어의 법원장 임기는 2025년까지가 된다.
일본 도쿄에서 태어난 특이한 이력의 펄마이어 신임 법원장은 인디애나 주 발파라이소대학을 거쳐 시카고대학 법대를 졸업했다.
1991년부터 7년간 시카고 연방법원 예심 판사(Magistrate Judge)로 일하고 1997년 빌 클린턴 전 대통령의 지명을 받아 1998년 종신직 연방 판사(District Judge)에 올랐다.
펄마이어는 전임 루벤 카스티요(64) 판사가 법원장 자리에서 1년 일찍 물러날 결심을 한 덕분에 새 역사를 쓰게 됐다.
지난 2013년 7월 히스패닉계 최초로 시카고 연방법원의 수장이 된 카스티요의 법원장 임기는 원래 내년 7월까지다. 그러나 그는 법원장에 새로 취임하기 위해서는 만 65세 미만이어야 하는 규정을 고려, 펄마이어를 위해 1년 일찍 자리를 내놓은 것으로 알려졌다.
카스티요 전 법원장은 "시카고 연방법원 200년 역사에 여성 법원장이 단 1명도 없었다는 것은 부끄러운 일이다. 내가 무언가 기여할 수 있다고 생각했다"고 밝혔다. 그는 일반 판사로 복귀했다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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