테리사 메이 영국 총리가 사퇴 의사를 밝힌 가운데, 안갯속인 브렉시트 정국을 돌파하겠다는 차기 총리 후보군의 도전이 잇따르고 있다.
25일(이하 현지시간) AP, 로이터 통신 등에 따르면 이날 하루 동안 영국 보수당에서 맷 핸콕 보건부 장관, 앤드리아 레드섬 전 하원 원내총무, 도미니크 랍 전 브렉시트부 장관 등 3명이 차기 당 대표 경선에 출사표를 던졌다. 레드섬 전 원내총무와 랍 전 장관은 한때 메이 내각에 참가했다가 브렉시트 합의안에 반발해 사퇴한 인물들이다.
영국 신문들은 마이클 고브 환경 장관도 26일 경선 레이스에 합류할 것으로 보인다고 보도했다.보리스 존슨 전 외무장관과 제러미 헌트 외무장관, 에스더 맥베이 전 고용연금부 장관, 로리 스튜어트 국제개발부 장관도 이미 공식적으로 당 대표 경선출마를 선언한 상태다.
오는 7월 중하순쯤 윤곽이 드러날 차기 총리 및 보수당 당 대표직에 도전장을 던질 인물은 총 십여명에 이를 것이라는 게 일반적인 관측이다.출사표를 던진 후보군 가운데 1순위로 꼽히는 인물은 대표적인 브렉시트 강경론자인 존슨 전 외무장관(사진)이다. 존슨은 그동안 메이 총리의 브렉시트 합의안을 비판하면서 EU와의 재협상이 필요하다는 입장을 밝혀왔다. 영국이 아무런 협정을 맺지 못하고 EU와 결별하는 '노 딜'(no deal) 브렉시트도 불사하고, 이행 기한인 10월 31일을 기해 반드시 이를 단행하겠다고 밝히기도 했다.
존슨의 이런 입장은 보수당 내 EU 잔류나 '소프트 브렉시트'(Soft Brexit) 지지파들에 부담을 주고 있다.
스튜어트 장관은 25일 "존슨이 지킬 수 없는 약속을 한다"고 비난하며 만일 그가 당선된다면 내각에 동참하지 않겠다고 했다. 스튜어트는 존슨이 몇 주 전만 해도 사석에서 노딜 브렉시트를 추진하지 않겠다고 말했지만, 그 새 완전히 방침을 바꾼 것 같다고 비난했다.다수의 경제학자와 기업가들은 노딜 브렉시트가 영국은 물론 EU 내 다른 회원국들에도 좋지 않은 영향을 미칠 것이라고 경고한 바 있다.
이런 우려 속에 영국 제1야당인 노동당은 차기 총리가 누가 되더라도 즉각 불신임 투표를 추진해 조기 총선을 개최하고, EU 탈퇴협정 법안 통과를 전제로 한 브렉시트 제2 국민투표도 지지하겠다는 입장이다.
존 맥도넬 노동당 예비내각 재무장관은 이날 BBC 라디오에 "(노딜 브렉시트) 상황에 부닥친다면 하원 의원 다수가 총선을 포함한 일종의 국민투표를 시행하자는 데 찬성할 것이라 생각한다"고 말했다.
메이 현 총리는 유럽연합(EU)과의 브렉시트 방안에 합의했지만, 합의안이 하원 승인투표에서 3차례나 부결되면서 결국 6월 7일 보수당 당 대표직을 내놓겠다는 의사를 밝혔다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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