조셉 윤, CNN 인터뷰서 밝혀
미북협상 과정서 쟁점될 수도
미북협상 과정서 쟁점될 수도
조셉 윤 전 미 국무부 대북정책특별대표는 29일(현지시간) 북한에 억류됐다 풀려난 뒤 숨진 미국인 대학생 오토 웜비어의 병원비 명목으로 북한이 내민 청구서에 서명할 당시 도널드 트럼프 대통령의 승인이 있었다고 확인했다.
CNN방송은 북한이 1·2차 미북 정상회담에서 청구서 문제를 꺼내지 않았지만 향후 미북협상 과정에서 쟁점이 될 수 있다고 보도했다. 미국 사회 내에서도 미국인 인질에 대한 '몸값 지급' 논란이 계속될 것으로 보인다.
윤 전 대표는 이날 CNN과의 인터뷰에서 렉스 틸러슨 당시 국무장관의 승인을 받아 북한이 제시한 200만 달러의 치료비 청구서에 서명했다며, 자신은 트럼프 대통령이 그 결정에 서명한 것으로 이해했다고 말했다. 그는 상관인 틸러슨 전 국무장관과 트럼프 대통령에게서 '웜비어의 석방을 위해서라면 필요한 건 무엇이든 하라'는 지시를 받았느냐는 질문에 "북측에서 200만 달러를 내야 한다고 하자마자 나는 내 상관이었던 틸러슨 장관에게 물어봤고 그는 내게 '좋다, 어서 서명하라'라고 빠르게 답변을 줬다"고 답했다.
윤 전 특별대표는 틸러슨 전 장관이 트럼프 대통령의 승인을 받았을 거라고 보느냐는 질문이 이어지자 "내가 그(트럼프 대통령)에게 물어본 건 아니지만 내가 알기로는 그렇다"라고 말했다.
그는 미국이 북한에 200만 달러를 지급해야 한다고 보느냐는 질문에는 "서명을 했으면 지급을 해야 하느냐의 문제인데 내 생각은 '그렇다'이다"라면서 "서명했으면, 지급을 하겠다고 미국 정부가 다른 정부에 약속한 것이면, 내 생각에는 약속을 이행해야 한다고 본다"고 밝혔다.
볼턴 보좌관과 윤 전 대표의 발언들은 그동안 웜비어의 석방과 관련해 '몸값을 지불하지 않았다'며 한 발 빼고 있는 트럼프 행정부의 주장과는 다소 엇갈리는 내용이라 논란이 될 수 있을 것으로 보인다.
CNN은 한 소식통을 인용해 지난 두 차례 미북정상회담에서 북한이 청구서와 관련한 문제를 거론하지 않았지만 다시 꺼낼 가능성이 있다고 전했다.
소식통은 윤 전 대표에게 청구서를 건넨 것이 북한 외무성이고, 협상 테이블에서 북한 외무성의 영향력이 커지고 있다는 점에 주목했다.
버지니아 주립대 3학년에 재학 중이던 웜비어는 지난 2016년 1월 북한을 방문했다. 그는 머물던 호텔에서 정치선전 현수막을 훔치려 한 혐의로 체포돼 노동교화형 15년을 선고받았다. 이후 17개월간 억류된 뒤 지난 2017년 6월 풀려나 의식이 없는 상태로 있다가 엿새 뒤 사망했다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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