석탄화력발전소 등 대형 연소설비에서 나오는 유해물질을 제거하는 데 쓰이는 '탈질촉매'를 버리지 않고 재활용할 수 있는 상용화 기술을 국내 연구진이 확보했다. 탈질촉매에 포함된 고부가가치 희유금속을 회수해 재활용하고, 2차 오염물질 발생을 최소화할 수 있어 매립비용 절감과 미세먼지 감소에 기여할 것으로 기대된다.
한국지질자원연구원 유용자원재활용기술개발사업단(단장 조봉규)은 탈질 폐촉매에서 유가금속을 회수하고, 2차 폐기물의 발생을 줄일 수 있는 '탈질 폐촉매 재활용 기술'을 개발하고, 충남 당진에 연간 3000톤 규모의 재활용 설비를 구축했다고 27일 밝혔다.
탈질촉매는 미세먼지 원인으로 알려진 '질소산화물'를 제거하는 데 사용하며, 수명이 다하면 폐기돼 매립한다. 땅에 묻는 과정에서 2차 오염이 발생하고, 함유된 고부가가치 희유금속이 그대로 버려진다.
연구단이 개발한 기술은 탈질 폐촉매에 있는 텅스텐, 바나듐, 타이타늄 등 유가금속을 걸러낸 후 분리정제 공정을 거쳐 고순도 금속화합물로 회수한다. 고순도화를 통해 발생되는 탈질 폐촉매의 90% 이상을 재활용할 수 있고, 확보된 유가금속은 다시 탈질촉매 원료나 다른 초경합금 등으로 쓸 수 있다.
2017년 기준 탈질 폐촉매는 연간 2만톤 발생하고, 이중 1만톤을 재활용할 경우 연간 7500만톤의 타이타늄, 800톤의 텅스텐, 100톤의 바나듐 화합물을 회수할 수 있다고 연구팀은 설명했다.
지질자원연은 기술 상용화를 위해 한내포티(대표 오영복)와 당진 석문산업단지에 연간 3000톤 규모의 폐촉매 재활용 공장을 착공했다.
조봉규 재활용사업단장은 "미세먼지에 대한 관심이 커진 상황에서 단순 매립하던 탈질 폐촉매를 친환경적으로 재활용할 수 있는 계기를 마련했다는 데 의미가 있다"며 "우리가 세계에서 처음으로 상용화에 성공했기 때문에 앞으로 해외에 기술 수출도 할 수 있을 것"이라고 말했다. 대전=이준기기자 bongchu@dt.co.kr
지질자원연이 개발한 '탈질 폐촉매 재활용 기술'을 이용해 처리과정별로 회수한 희유금속으로, 미세먼지 원인 중의 하나인 질소산화물을 제거하고 버려지는 탈질 폐촉매를 분리정제 공정을 거쳐 고순도 금속화합물을 얻을 수 있다.
