변속기가 진화를 거듭하고 있다. '펀 투 드라이브(Fun to Drive)'와 연료 효율화를 위한 신차 변속기의 다단화 추세가 가속화하면서 최근 11단 가속기까지 개발됐다. 혼다는 최근 트리플 11단 자동 변속기 특허를 출원했다. 넓은 기어비 영역을 확보하면, 변속할 때 발생하는 충격 없이 부드럽게 가속할 수 있다. 변속기 다단화가 될수록 변속 응답속도가 빨라진다. 가속할 때 더 많은 힘을 바퀴에 전달할 수 있으며, 엔진 파워 손실도 감소한다.
최근에는 10단 변속기를 장착한 신차가 속속 등장하고 있다. 포드의 대표적 스포츠카인 '머스탱' 2018년형 모델에는 저속에서도 변속 응답성을 높인 셀렉트시프트 10단 자동 변속기가 실렸다. 5.0ℓ V8 엔진과 10단 자동 변속기가 탑재돼 최대 출력 446마력, 최대 토크(회전력) 45.1㎏·m의 강력한 힘을 낸다. 머스탱 최초로 포트 분사 방식과 직분사 방식을 결합, 어떤 회전수(RPM) 구간에서도 최상의 구동력을 발휘하면서도 소음과 진동은 줄였다는 게 포드코리아 측 설명이다. 혼다의 미니밴 '올 뉴 오딧세이'에도 혼다가 독자 개발한 전자 제어식 10단 자동변속기가 적용됐다.
기아자동차는 높은 연비, 실용적 성능, 친환경 등에 초점을 맞춰 개발한 차세대 파워트레인(엔진·변속기 등 동력전달 체계)을 마침내 양산차 모델에 탑재했다. 기아차가 지난 2월 말 출시한 준중형 세단 '올 뉴 K3'에 '스마트 스트림 IVT'(Intelligent Variable Transmission) 변속기가 처음 적용된 것이다. 일단 자동 무단 변속기와 달리 효율성이 높은 기존 CVT 장점을 살리면서도 운전자 의도와 주행 상태에 따라 빠른 변속반응 속도로 '주행의 재미'를 느낄 수 있도록 한다. 'K3'는 지난달 5085대가 판매되는 돌풍을 일으켰다. K3 월간 판매가 5000대를 넘어선 것은 2014년 12월 이후 처음이다.
예진수선임기자 jinye@
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