선의만으로 세상은 바뀌지 않는다.
"예서블(yesable, 합의 가능한 일)", "두어블(doable, 실행 가능한 일)." 71개국 국가수반과 88명의 정부 대표를 모아 '어린이를 위한 세계 정상 회담'을 성사시키며 유니세프의 위상을 한껏 드높인 전설적 인물인 짐 그랜트가 자주 사용하던 신조어다.
그는 1922년 중국에서 태어난 미국인으로 30년 넘게 연합국구제부흥기관, 국제개발처, 해외개발협의회 등에서 국제 개발 업무를 한 인물이다. 1980년 유니세프 수장에 올라 조직 안팎의 거센 저항과 비난을 원대한 목표와 무모할 정도의 추진력으로 뛰어넘었고, 대중 매체, 유엔 회의실, 워싱턴의 권력자들 사무실을 누비며 예방 가능한 아이들의 죽음을 방관하는 것은 남부끄러운 일이라고 외쳤다.
이 책은 그랜트의 치열한 삶에 대해서 다룬 에세이다. 유니세프 총재에 취임해 캄보디아, 엘살바도르, 르완다, 수단, 에티오피아, 소말리아, 유고슬라비아 등 내전과 기아를 겪는 저개발 국가에서 아이들의 생명을 구하기 위해 불굴의 리더십으로 유니세프를 이끌었던 그가 어떻게 세상을 바꿨는지를 여러 사례를 통해 전달한다.
그랜트는 매일 4만명의 어린이가 죽어 가는 현실을 바꾸고자 유니세프 조직 안팎의 노골적인 저항과 냉소에 굴하지 않고 '아동 생존 혁명'을 성공적으로 이끌어 내며 사람들의 기대 수준 자체를 완전히 바꿨다고 평가받는다.
그는 등장부터 예사롭지 않았다. 첫 공식 성명에서 유니세프의 활동 속도를 더 높여야 한다고 역설해 직원들을 긴장시켰다. 해마다 1400만명이나 되는 아이들의 죽음을 말하며 그들에게 더 많은 관심을, 더 많은 행동을 촉구했다.
유례없이 이사회와도 갈등을 빚었다. 세계적 불황으로 유엔 전반의 긴축 정책이 시행되던 때에 전문가팀을 만들자는 제안과 함께 대규모 직원 채용을 주장했기 때문이다. 겉치레라고는 보이지 않는 소탈함, 직설적이고 활달한 그는 유엔 외교관 세계에선 이질적이었다. 사람들은 그를 '미친 미국인'이라 부르며 수군댔다.
하지만 그는 동지를 모으고 직원들 사기를 북돋고 세계를 누비면서도 유니세프를 향상 시킬 방법을 찾았다. 그랜트는 유니세프의 비약적인 발전을 구상했다. 획기적이지만 단순하고 비용이 많이 들지 않는 것, 대중을 설득하기 쉽고 홍보 효과가 있는 것을 원했다.
어린이 죽음은 대부분 설사, 영양실조, 폐렴, 홍역 등 몇 가지 안 되는 원인이었다. 의학 기술이나 비싼 시설 없이 기본적 처치로 예방 가능한 것이었다. 모든 걸 하려고 동분서주하는 대신 정말 심각한 문제에 집중했다. 그는 조심스럽게 선택하고 목표를 정한 다음 자원과 열정을 쏟아 부었고 아동 사망률을 낮추는 지름길을 택했다.
짐 그랜트의 이야기는 선의만으로는 세상이 바뀌지 않음을, 인류의 대의를 위해 헌신하는 휴머니스트도 그 뜻을 실현하는 곳은 현실임을 깨닫게 한다. 선의를 가진 인간이 자신의 이상을 실현하기 위해 무엇을 어디까지 던져야 하는지, 진정한 리더십이란 무엇인지 질문을 던지게 된다.
진현진기자 2jinhj@dt.co.kr
[ 저작권자 ⓒ디지털타임스, 무단 전재 및 재배포 금지 ]
