비염이란 비강 내의 비점막에 염증이 생기는 염증성 질환으로, 지속적인 코막힘이나 콧물, 재채기, 기침, 후비루 등의 증상이 나타난다. 하지만 일반적으로 증상이 감기와 비슷해 감기로 오인하여 제때 치료하지 않거나 방치하는 이들을 흔히 볼 수 있는데, 이러한 경우 증상이 만성화되면서 만성비염으로 발전할 가능성이 크기 때문에 비염을 의심하고 전문병원을 방문해 검사를 받아보는 것이 좋다.
또한 만성비염은 코 점막의 붓기가 심해 콧물이 밖으로 흘러내리지 못하고 부비동에 고이게 되는데, 여기에 세균이 번식하면서 축농증으로 악화될 가능성이 크며, 호흡이 불편해지고 머리가 무거워 집중력이 떨어지는 등 심한 두통과 후각장애, 수면장애로 인한 일상생활의 불편함을 초래한다.
일반적으로 비염의 경우 초기라면 약물로도 증상을 간단하게 완화시키는 것이 가능하지만, 이미 만성화된 상태라면 약물치료만으로는 일시적인 호전상태만 기대할 수 있고 재발 가능성이 높기 때문에 수술 치료를 고려해봐야 한다.
하지만 대다수의 비염환자들이 무조건 수술이 필요한 것은 아니며, 환자의 현재 코 상태와 동반된 코 질환에 따라 적합한 치료와 수술유무 등 개인마다 치료방법이 모두 다르다. 만약 비염수술을 고려하고 있다면, 수술 전 반드시 전문의의 정확한 진단을 바탕으로 충분한 상담 후에 수술을 진행하는 것이 부작용 및 재발 가능성을 줄일 수 있는 방법이다.
전문의는 "일반적으로 비염은 초기치료가 매우 중요한 코 질환이며, 이미 만성비염으로 이어진 경우 약물만으로는 증상완화가 어려워 수술 치료를 고려해야 한다. 수술 전에는 환자의 코 상태 파악을 위한 정확한 진단이 우선시 되어야 하며, 본인에게 적합한 수술방법으로 치료해야 수술 후 재발과 부작용을 막을 수 있다"고 전했다.
(도움말 : 삼성드림이비인후과 노원점 고병윤 원장)
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