유자형 UNIST 교수팀 개발
국내 연구진이 세포에 에너지를 공급하는 '미토콘드리아'를 내부에서 망가뜨려 암세포가 스스로 사멸하게 만드는 새로운 치료법을 개발했다.
유자형 UNIST 교수(화학과·사진)는 암세포 미토콘드리아 안에서 합성 펩타이드 자기조립을 통해 암세포를 제거하는 항암 치료법을 개발했다고 22일 밝혔다.
기존 암 치료는 주로 수술을 통해 암 조직을 제거한 뒤 화학 약물을 투여하는 방식이었다. 하지만 화학 약물을 계속 투여하면 내성이 생겨 암 억제가 어려워진다는 한계가 있었다. 연구팀은 세포 내에서 스스로 뭉친 분자들이 암세포를 파괴하도록 만드는 치료법을 고안했다.먼저 세포 소기관 중 에너지 공장 역할을 하는 미토콘드리아를 표적으로 삼고 이를 파괴할 자기조립 물질을 합성했다. 이를 위해 합성한 물질은 '트리페닐포스포늄'을 연결한 펩타이드로, 세포 밖에서는 분자로 존재하지만 미토콘드리아 안으로 들어가 쌓이면 농도가 수천 배 높아지면서 서로 끌어당기는 힘이 생겨 나노섬유 구조를 만든다. 이 나노섬유 구조가 미토콘드리아 막에 구멍을 뚫어 안에 있던 단백질이 세포질로 나오면서 암세포가 사멸하게 된다.
유 교수는 "이번에 개발한 방법은 화학 약물치료와는 완전히 다른 메커니즘으로 암세포를 제거할 수 있어 약물 내성을 이겨낼 수 있다"며 "난치성 암 치료법의 개발로 이어질 것으로 기대한다"고 말했다. 이번 연구에는 곽상규 UNIST 교수(에너지및화학공학부), 이은지 충남대 교수(분석과학기술대학원)팀이 참여했으며, 결과는 국제 학술지 '네이처 커뮤니케이션스'에 발표됐다.
남도영기자 namdo0@
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