계약에 따라 동아에스티 신약연구소와 연세의료원 최재영·이민구·한균희 교수팀은 유전성 난청치료제의 후보물질 도출을 위한 공동연구를 진행한다. 선도물질 탐색은 연세의료원에서, 최종 후보물질 도출과 임상 및 상업화까지는 동아에스티에서 담당할 계획이다.
유전성 난청은 선천적인 청력 저하로 5세 전후 대부분의 청력을 상실하게 되는 희귀질환으로, 신생아 1000명 중 2~3명 꼴로 나타난다.
최재영·이민구 교수팀은 지난해 돌연변이를 일으킨 펜드린 단백질이 정상적으로 작동할 수 있도록 돕는 단백질을 발견했다.
동아에스티 관계자는 "신생아 때의 청력발달 저하는 장기적으로 언어장애를 초래할 수 있어 조기 발견과 치료가 반드시 필요하지만, 현재 인공와우 시술을 제외하면 근본적인 치료제가 없는 상황"이라며 "유전성 난청 치료제의 성공적인 개발을 위해 우수한 연구진을 갖춘 연세의료원과 긴밀히 협력해 나가겠다"고 밝혔다.
한편 동아에스티는 연구 시작단계부터 글로벌 의약품시장의 미충족 수요가 높은 항암제, 희귀질환에 대한 연구를 진행하고 있으며, 외부기관과의 개방형 협력을 통해 부족한 부분을 보완하고 필요한 제품이나 기술의 도입을 적극적으로 추진하고 있다.
김지섭기자 cloud50@
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