기도 주변 조직에 지방이 축적되면 기도 공간이 더욱 가늘어지게 된다. 이러한 상황 속에서 수면을 취할 경우 가느다란 기도 사이로 공기가 빠르게 통과하면서 주변 조직들이 심한 진동을 겪게 된다. 이는 결국 코골이 증상을 더욱 키우는 요인으로 나타나게 된다.
문제는 최근 들어 서구화된 식습관으로 인해 이러한 비만 인구가 갈수록 증가 추세를 보이고 있다는 점이다. 특히 라면, 햄버거 등 인스턴트 식품이나 패스트 푸드를 섭취하는 젊은층이 늘면서 비만 인구가 빠르게 늘고 있는 상황. 여기에 수면 장애를 겪는 인구도 덩달아 증가하고 있다.
코골이, 수면무호흡증은 원활한 숙면을 방해하고 저산소증을 유발함에 따라 주간졸림증, 기면증, 만성피로 등을 초래하는 원인으로 나타나게 된다. 체내 산소 공급을 방해하기 때문에 심혈관계 질환, 치매, 당뇨 등의 치명적인 합병증을 유발할 수 있다. 따라서 코골이, 수면무호흡증 등이 나타났을 경우 이에 대한 적극적인 개선 의지를 보이는 것이 중요하다.
결국 코골이 증상을 개선하기 위해서는 체중 감량이 무엇보다도 절실하게 요구된다. 그러나 일부 사람들은 체중을 감량해도 코골이 증상이 완벽히 개선되지 않는 경험을 겪기도 한다. 이는 선천적으로 좁은 기도 때문이다.
기도 상태를 확인하기 위해서는 수면다원검사가 효과적이다. 수면 중 환자의 신체 상태를 체크함과 동시에 기도 크기 정상 여부까지 파악할 수 있는 효과적인 검사 방법이다. 코골이, 수면무호흡증 치료로는 비수술 치료법인 양압기 사용과 좁은 기도를 근본적으로 확장시키는 기도확장수술을 꼽을 수 있다.
관련 전문의는 "코골이 및 비만을 예방하기 위해서는 균형 잡힌 식사 습관을 유지하고 꾸준히 운동을 해주는 것이 필요한데 체중 감량 이후에도 나아지지 않는다면 수면다원검사를 실시하여 원인을 면밀히 파악해볼 수 있다."라며 "특히 수술 후에는 수면다원검사를 재실시하여 기도 상태가 완전히 개선되었는지, 코골이 및 수면무호흡증이 재발하지는 않는지 다시 한 번 체크해 볼 필요가 있다."고 전했다.
(도움말 : 숨수면클리닉 이종우 대표원장)
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