오염된 피부에 곰팡이 발현증상…옷 자주 갈아입고, 샤워 후 잘 말려야
이름도 생소한 '어루러기'(Pityriasis versicolor)는 '말라세지아 효모균'이라는 곰팡이에 의해 발생하는 질환이다. 말라세지아 효모균은 정상인의 피부에 늘 존재하는 균이지만, 피부 산성도(pH)가 변화돼 저항력이 약해지거나 덥고 습기가 많은 환경이 되면 어루러기 증상이 발현된다.
증상은 가슴, 등, 겨드랑이, 목처럼 피지가 많은 부위에 다양한 크기의 반점들이 울긋불긋하게 나타나는 게 특징이다. 색깔도 갈색, 황갈색, 회백색 등 흐릿하거나 진한 반점들로 다양하다. 동전 모양으로 여러 개 나타났다가 합쳐져 커지기도 한다. 얼굴처럼 햇빛에 노출되는 부위는 백반증과 비슷한 저색소 반점이 나타나는 경우가 많고, 자각 증상도 거의 없는 편이다.
건강보험심사평가원 보건의료빅데이터를 보면 연령별 발생률은 10~19세 15.4%, 20~29세 18.8%, 30~39세 21.2%, 40~49세 18.3%, 50~59세 14.1% 등으로 신체활동이 왕성해지는 10대부터 40대까지 꾸준하다가 50대부터 점점 낮아지는 경향을 보인다. 50대 이후 발생률이 낮아지는 데 대해 전문가들은 노화에 따른 피부 건조현상 때문으로 추정한다.
성별로는 남성이 환자의 70%가량을 차지한다.
박철종 부천성모병원 피부과 교수는 "남성이 여성보다 평소 땀을 많이 흘리고 피지 분비가 왕성해지면서 효모균이 자라기 좋은 환경을 갖췄기 때문"이라고 분석했다.
이 질환의 치료에는 연고, 크림, 샴푸, 스프레이 타입 등 다양한 항진균제를 쓰면 효과적이다. 처방된 항진균제 연고를 지시에 따라 잘 바르거나 먹는 약을 복용하면 대부분 2주 안에 낫는다.
하지만 재발이 잘 되는 탓에 꾸준히 치료를 받는 게 중요하다. 약은 최소 2주 이상 지속하고, 그 후에도 재발을 방지하기 위해 주당 1~2회 정도 계속 발라주는 게 좋다. 원인균이 사라지더라도 탈색 반점은 상당 시간 유지될 수 있다.
어루러기는 여름철마다 재발하는 특성이 있다. 재발률이 1년에 60%, 2년 후에는 80%에 달한다.
박철종 교수는 "어루러기를 예방하려면 면내의 등 환기가 잘되는 옷을 입는 게 좋다"면서 "특히 무더위에는 땀이나 피지 분비로 옷이 쉽게 오염되는 만큼 자주 옷을 갈아입고, 샤워 후에는 몸을 잘 말리는 습관을 갖는 게 예방에 도움이 된다"고 권고했다.
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