[포럼] `산학연 맞춤형 인재` 시급하다

고영주 과학기술연합대학원대학교 교수

과학기술계 정부출연 연구기관은 공동연구, 인재 양성과 파견 지원 사업, 연구·장비 인프라 교육 등 다양한 방식의 중소기업 지원 사업을 진행해왔다. 이를 통해 중소·중견기업의 제품과 공정 기술 혁신, 매출증대, 우수 연구인력 확보, 고용 창출, 산학연협력 네트워크 구축 등의 성과를 이뤄내 왔다. 이에 따라 대기업의 2배가 넘는 특허 창출을 달성했으며 부품소재 무역흑자와 중소기업이 중견·대기업으로 성장하는 등 성과가 적지 않다.

하지만 아직도 우리나라 중소기업은 연구소가 없거나 5인 미만 연구소를 보유한 비율이 절반이 넘는다. R&D 기획과 혁신역량도 부족하다. 중소기업의 80%가 평균 3억원 미만의 소액과제 중심으로 연구개발을 추진하고 있다. 특히 우수한 연구개발인력을 확보하지 못하는 것이 제일 큰 애로사항이다. 그나마 현재의 기업부설 연구소 연구인력의 80%가 학사 출신이며 연구개발 업무 이외에도 다양한 업무를 동시에 수행해야 한다. 연구개발 인력 부족을 호소하는 중소기업이 70%에 이르고 인력부족 기업의 40%가 기업이 영세해 우수인력 채용이 어렵다. 그러다 보니 다양한 중소기업지원 사업에도 불구하고 글로벌 기술혁신기업, 히든 챔피언으로 성장하지 못하고 있고 출연(연)의 우수기술성과가 사장되고 있기도 하다.

이런 문제에 대한 답을 찾는 과정에서 중소기업 인재양성과 기술혁신역량 강화 목적으로 최근 한국화학연구원에서 기업부설 연구소 유치사업을 추진하고 있다. 이와 함께 과학기술연합대학원대학교 (UST)의 계약학과 사업도 주목받고 있다. 두 사업은 출연 연구기관에서 개발한 기술성과가 중소기업에 이전되어도 해당 기업이 사업화에 실패하는 것을 극복하고 어떻게 맞춤형으로 양성하고 지원할 수 있을까 하는 근본적인 문제에 대한 답을 꾸준히 찾고 있다.

화학연구원의 디딤돌 사업은 중소기업의 기업부설 연구소를 연구원 내에 유치해 화학연구원의 인프라를 활용하고 기업의 기술 애로를 해결해주고 있다. 특히 기업부설 연구소의 연구인력에 대한 다양한 연구와 장비 활용 교육으로 연구인력의 역량을 극대화해준다. 함께 연구에 참여했던 학생이나 계약직 연구원들이 중소기업으로 취업하는 효과도 기대할 수 있다. 이는 중소기업에 기술을 공급하는 사업과 근본적으로 다른 접근 방식을 선택한 것이다.

우리나라의 유일한 국가연구소 대학인 UST는 2013년부터 계약학과 사업을 운영하고 있다. UST의 계약학과 사업은 기술혁신기업이 필요로 하는 고급인재 양성을 위해 출연 연구기관과 기업이 계약을 체결해 석·박사 정규교육과정을 운영하는 프로그램이다. 정부-대학(UST)-국가연구기관-중소·중견기업의 4자간 협력 확대모델로 미래부와 교육부가 적극적으로 지원하고 있는 새로운 방식의 산학연 맞춤형 인재양성 시스템이다. 현장에서 국내 최고의 연구진들로부터 이론 강의와 연구과제 참여를 통한 현장학습이 동시에 이뤄지며 석·박사과정 지도를 통해 곧바로 산업현장에 투입할 수 있는 인재가 확보된다. 실제 졸업 후 취업이 보장되는 효과와 동시에 교육과정 중에 중소기업 연구에 참여함으로써 중소기업에서의 자기 비전을 세우는 데 도움이 된다.

두 사업 모두 중소기업의 인재양성과 기술혁신역량 강화를 목표로 두고 있어 앞으로 실질적인 효과를 창출해 중소기업의 인재 부족현상을 극복하길 기대하고 있다.

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