[이근형 칼럼] 글로벌 기업들의 `민낯`

이근형 산업부장

스웨덴 가구업체인 이케아의 리콜을 두고 시끄럽다. 이케아가 지난달 북미에서 6명의 어린이 사망사고를 일으킨 서랍장 3600만대를 리콜했지만, 국내에서는 같은 제품을 아직 판매하고 있다. 정부가 북미와 같은 리콜을 요구하고 있지만, 판매 중단없이 환불만을 고수하고 있다. 이를 두고 한국 소비자를 우습게 여기는 것 아니냐는 국민의 반감이 일고 있다.

지난해 배출가스 조작사건으로 북미 지역에서만 18조원 상당의 배상을 결정한 것으로 알려진 폭스바겐의 태도를 두고도 논란이다. 국내에서는 아직 이렇다 할 배상이나 대책 없이 정부의 과징금 부과에 대해서는 법적 대응을 검토하는 등 책임지겠다는 자세를 찾아볼 수 없다.

이뿐 아니다. 최근 국민적 공포감을 불러일으키고 있는 가습기 살균제의 당사자인 옥시는 여전히 미온적인 행태를 보이고 있다. 3M의 항균 필터 사건 역시 3M 측이 사과하고 회수하겠다고 했지만, 초기 대응은 실망할 수준이다.

그동안 국내에 진출해 있던 소위 '선진국'에서 온 다국적 기업들의 사후관리(AS) 등을 보면 주객이 전도했다고 할 정도다. 애플의 AS 정책을 두고 수년째 불만이 이어지고 있지만, 크게 바뀐 게 없다. 수입차의 AS 문제는 늘 골칫거리다. 우리 제도가 미비한 문제도 있지만, 이들이 버티는 건 판매에 큰 영향을 받지 않아서다.

우리가 선진국이라고 부르는 미국과 유럽 등에서 온 회사의 상품을 둘러싼 AS 문제나 '갑질' 논란이 끊이지 않고 있다. 본사의 방침이라는 둥, 시장규모가 작아 어쩔 수 없다는 둥 변명을 늘어놓지만, 이해하기는 어렵다. 근본적으로는 이들 회사의 우월적 태도도 문제이지만, 굳이 그런 제품을 사는 국내 소비자의 책임도 없다고 할 수 없다.

개화기 이후 끊임없이 그들을 '선진'이라고 부르며 우리보다 앞서 있고 따라 배워야 할 존재로 인식해 왔다. 미국이나 유럽 등 소위 선진국산 상품에 대해서는 열광하는 한편에서 우리 상품은 '삼류'로 치부했다.

'선진(先進)'이라는 의미를 좋다고 받아들이는 함정이 어느새 뇌리 속에 박혀 버렸다. 역대 정권을 보면 자신들의 행동을 정당화하고 관철하기 위해 단어를 붙여 왔다. 조국 선진화, 공공기관 선진화, 국방 선진화 등 헤아릴 수 없는 선진을 양산했다. 조선 시대 이후 뿌리 깊게 자리 잡은 사대주의의 또 다른 발현이 아닌가 싶다.

국어사전을 보면 선진은 학문이나 연령 등이 앞서거나 벼슬에 나아간 사람, 선배를 지칭한다. 공자는 논어 선진편에서 사람들이 선진의 문물을 야인의 것, 후진의 문물을 군자의 것이라고 하지만 자신은 선진을 따를 것이라고 말했다. 여기에서는 전통이나 옛것을 의미한다. 선진은 우월하다기보다는 앞선 것을 말할 뿐이다.

이케아를 두고는 가구 시장의 혁신 아이콘이라고 부르고, 폭스바겐의 '클린 디젤'에 열광했다. 앞서 새로운 길을 갔을 뿐인데 대세라며 추앙했다. 그 추앙이 어떻게 돌아왔는지 봐야 한다. 우리보다 앞서고 좋은 것은 배워야 하지만, 맹목적일 필요는 없다. 우리가 이들 다국적기업을 그렇게 길들였을 수도 있다.

선진은 매우 상대적인 개념으로, 절대 지표가 될 수 없다. 무심코 그들을 선진이라는 부르고 받아들이는 의식부터 바꿔야 한다.

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