국내 연구진이 마찰을 이용해 전기를 만드는 나노 수준의 구조를 직물에 구현한 직물형 마찰전기 발전소자(WTNG)를 개발, 착용형(웨어러블) 전자기기 전원으로 사용할 수 있는 옷 발전장치를 만들었다.

성균관대 신소재공학부 김상우 교수팀은 8일 은(Ag) 코팅 섬유와 산화아연(ZnO) 나노막대 구조, 실리콘 고분자 물질인 폴리디메틸실록산(PDMS)을 이용해 두 물질 간 마찰을 전기로 바꾸는 직물형 마찰전기 발전소자를 개발했다고 밝혔다.

김 교수는 또 직물형 마찰전기 발전소자를 실제 옷에 적용, 외부에서 추가적인 전력 공급 없이 자체 생산한 전기만으로 LED와 LCD를 작동하고 차량의 무선 리모트 키도 작동할 수 있음을 확인했다.

이 연구 결과는 미국화학회(ACS)가 발간하는 나노분야 학술지 'ACS 나노'(ACS Nano) 최신호에 게재됐다.

마찰전기 발전소자는 서로 다른 두 물질이 마찰을 일으킬 때 발생하는 정전효과와 분극현상을 통해 기계적 에너지를 전기에너지로 바꾸는 것으로 소자의 구조가 간단하고 소재 물질이 다양해 경제적이며 고효율·고출력 발전이 가능하다.

김 교수는 이 연구에서 물리적 안정성이 큰 나노미터(㎚=10억분의 1ｍ) 수준의 표면제어를 통해 고출력 직물형 웨어러블 마찰전기 발전소자를 개발했다.

현재 상업화돼 있는 은 코팅 직물 위에 산화아연(ZnO) 나노막대를 수직배열로 합성하고 이를 실리콘 고분자물질인 PDMS로 코팅하는 방식으로 정전효과와 분극현상이 가능한 나노패턴을 구현했다.

은 코팅 직물과 나노막대·PDMS코팅 직물이 마찰하면 은 코팅 직물은 양전하를, 나노막대·PDMS코팅 직물은 음전하를 갖게 되고, 두 물질이 붙고 떨어지는 과정에서 양쪽 전극에서 전위차에 의한 전기가 생산된다.

이렇게 제작된 마찰전기 발전소자를 4x4㎠ 면적으로 만들어 옷의 소매 부위에 부착하고 실험한 결과 출력전압 170V, 출력전류 110㎂의 전기가 생산됐으며 이 전기로 옷에 붙인 LCD, LED를 작동하고 차량용 무선 리모트 키도 구동했다.

또 신축성이 좋은 직물형태인 이 발전소자는 1만2천번 가동 후에도 생산되는 전기의 전압과 전류량이 줄지 않는 등 기계적 내구성도 뛰어난 것으로 확인됐다.

김 교수는 "추가 회로구성을 통해 전압을 낮추고 전류는 높일 수 있어 수 V, 수 ㎃의 전력을 생산할 수 있다"며 "향후 소모전력이 수∼수십 mW/㎠ 이하급 휴대 전자기기나 사물인터넷에 웨어러블 전원으로 사용할 수 있을 것"이라고 말했다.

그는 또 "직물형 마찰전기 발전소자를 이용하면 외부 전원 없이 작동하는 자가구동형 웨어러블 장치를 구현할 수 있다"며 "이는 지속적 연구를 통해 미래 에너지 산업에서 중요한 에너지 발전 패러다임으로 제시될 수 있을 것"이라고 기대했다.

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