김영수 KIST 박사팀, 타우린이 기억력 감퇴 등 알츠하이머 치매증상 호전 규명
피로회복제 등 건강보조품에 들어 있는 타우린이 치매 치료 효과도 있다는 사실이 밝혀졌다.
김영수 한국과학기술연구원(KIST) 뇌과학연구소 박사(사진)팀은 경구 투약한 타우린이 기억력 감퇴와 인지능력 저하 등 알츠하이머 치매 증상을 호전시킨다는 사실을 확인했다고 14일 밝혔다. 타우린과 알츠하이머 관계를 밝힌 것은 세계적으로 처음이다.
타우린은 항산화 활성, 피로회복, 혈압안정 등 효과가 알려진 물질로, 어폐류나 자양강장제 같은 식음료로 쉽게 섭취가 가능하다.
연구팀은 알츠하이머를 유발하는 베타아밀로이드와 다양한 신경전달물질 간의 상호 반응을 조사, 뇌에서 고농도 타우린이 베타아밀로이드를 직접 조절한다는 것을 알아냈다.
연구팀은 매일 식수에 타우린 30㎎을 녹여 알츠하이머에 걸린 생쥐에게 6주간 먹인 후 3개월 동안 뇌 기능 변화를 관찰했다.
전기 충격 후 다음날 기억 여부를 검사하는 시험 결과 타우린을 섭취한 알츠하이머 생쥐의 인지 기능이 정상 수준으로 회복되는 것을 확인했다. 알츠하이머 진행 시 나타나는 대뇌 피질 염증도 줄어들었고, 뇌 해마 부위에서 나오는 베타아밀로이드 양도 줄어들어 기억력과 연관이 높은 신경교세포가 활성화됐다.
타우린은 인체에 무해할 뿐 아니라 이미 피로 회복, 항산화 작용, 중추신경 발달 등 효능이 알려져 있어 다양한 건강보조식품에 들어 있다. 간질환 및 심장질환 치료약물로도 쓰이고 있어 손쉽게 섭취가 가능하다.
김영수 박사는 "타우린으로 신약을 개발하면 부작용이 없고 효능이 우수한 알츠하이머 치료제를 개발할 수 있을 것으로 보인다"며 "타우린의 화학 구조를 변형해 약효가 증진된 신물질을 합성해 신약을 개발할 계획"이라고 말했다.
이 연구결과는 '사이언티픽 리포트'(Scientific Reports) 12일자에 게재됐다.
백나영기자 100na@
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