"아이폰용 '카카오수다' 로 컴백
무선 인터넷 시장 관심 많아"
무선 인터넷 시장 관심 많아"
■ WEEKEND & 게임라이프
"무선인터넷 시대가 열리는 지금, 10년 전 한게임을 창업할 때와 놀랍도록 비슷한 느낌을 받습니다. 모바일 소셜네트워크서비스(SNS)를 우선 시작한 것은 커뮤니케이션에 최적화된 도구인 휴대폰을 통해 즐길 수 있는 최상의 아이템이기 때문입니다."
NHN USA 대표로 부임한 이후 2007년 인터넷업계 일선에서 사라졌던 김범수(44) 전 NHN 대표가 4년간의 공백을 깨고 본격적인 행보를 보이고 있다.
그가 설립한 아이위랩이 지난 3월 30일 앱스토어를 통해 선보인 아이폰 전용 마이크로블로그 `카카오 수다'는 SNS 부문에서 판매 1위에 올랐다. 앞서 선보인 비공개 마이크로커뮤니티 서비스 `아지트', 모바일 그룹 메신저 `카카오톡'에 이어 3번째로 선보인 이 애플리케이션이 돌풍을 일으키고 있는 것이다.
김범수 대표는 삼성SDS 재직 당시 사내 인트라넷을 통해 직원들이 퀴즈응모에 열중하는 것에서 영감을 얻어 게임포털 한게임을 창립했고 이후 네이버와 합병, 인터넷 공룡기업 NHN을 탄생시켰다. 당시엔 PC통신을 거쳐 본격적인 인터넷 시대가 열리며 사람들이 자유롭게 정보의 바다에 뛰어들고 사업자들이 이를 통해 기회를 얻던 시기였고, 스마트폰이 무선인터넷 황금기를 열어 가는 지금 그 때의 향수를 다시 느끼고 있다는 것이 김 대표의 설명이다.
"2004년 이후 내가 게임과 인터넷 비즈니스에서 할 수 있는 것을 다 했다는 생각이 들었고 뚜렷한 의욕을 느끼지 못했습니다. 일종의 무기력증이었지요. 웹보드 게임으로 미국 시장을 공략하는 것도 여의치 않았고 현지에서 게임 배급사업을 진행하는 것도 마찬가지였습니다."
NHN의 게임사업이 웹보드 게임에만 치우치지 않도록 해야 했으나 수익을 추구하는 `기업논리'는 이를 여의치 않게 만들었고 이는 지금 생각해도 아쉬운 점이라고 김 대표는 말한다. 어느 순간 NHN에서 할 일이 없어졌다는 판단이 들어 회사를 떠나게 됐다는 것이다.
2007년 NHN을 떠난 김범수 대표는 이후 휴식에만 몰두하며 재충전의 시간을 보냈다. 지난 2009년에는 고교생인 아들을 비롯한 자녀들도 휴학시키며 온 가족이 함께 안식년을 보냈다. 휴식기를 보냈던 김 대표의 눈에 아이폰을 필두로 한 스마트폰의 `혁명'이 인상적으로 와 닿았고 이는 매너리즘에 빠졌던 그에게 다시 목표의식을 심어줬다.
김 대표는 NHN 대표로 재임하던 시절 싸이월드를 인수하지 않았던 것을 아쉬움으로 꼽았다. 이동형 싸이월드 창업자는 당초 회사를 NHN에 매각하길 원했으나 김범수 대표와 이동형 창업자간의 협상이 원만히 타결을 보지 못했고 싸이월드는 SK컴즈의 품에 안긴 바 있다.
"당시의 싸이월드는 NHN에 인수되기 직전의 미투데이 수준의 이용풀을 가지고 있었습니다. 그때만 해도 NHN이 독자적으로 커뮤니티 서비스를 성공시킬 수 있다고 판단해 적극적인 인수 의지를 표하지 못한 것이 아쉬움으로 남습니다. 지금 아이위랩이 선보이는 서비스들은 기존 SNS와 또 다른 매력을 갖고 있고 이를 잘 가다듬어 시장에 선보이고 있습니다."
김 대표는 자신이 여전히 주요주주 중 하나로 있는 NHN에 대한 고언도 아끼지 않았다. NHN이 혁신하지 않으면 유선인터넷 시대에 점했던 우월적 지위를 무선인터넷 시장에서 유지하기 어렵다는 것이다.
"신문에서 라디오, TV, 인터넷으로 뉴미디어의 빅뱅이 이어져 왔고 그 규모는 항상 커져왔습니다. 발전 전단계의 시장을 석권했던 지배적 사업자들이 진화에 성공한 예가 전무합니다. 무선인터넷 시대에는 새로운 환경에 최적화된 또 다른 승자가 나타날 것입니다."
이에 따라 김 대표가 설립한 아이위랩은 새로운 환경에서 새로운 기회를 엿보는 이들에게 기회를 주는 역할을 하고 있다. 사내에 각 서비스를 제작하는 부문들을 두고 있고 각 부문들이 일정 궤도에 오르면 분사시켜 자립하게 하는 것을 목표로 하고 있다. 물론 김대표가 벤처기업을 양성하는 `엔젤'로만 남지 않고 게임산업으로 복귀할 것으로 예측하는 이들도 적지 않다.
"소셜게임, 교육용 게임에 관심이 있고 이를 통해 무선인터넷 시장에 접근하는 것을 염두에 두고 있으나 기존 온라인 게임 시장에 내가 다시 뛰어들 일은 없습니다. 그러려면 NHN에서 나올 이유가 없지요. 최근 매물로 시장에 나온 게임사들이 내게 인수의사를 먼저 타진해 오기도 했지만 그럴 생각이 없습니다."
그러나 김 대표는 기존 게임시장에의 복귀 가능성을 `완전히' 차단하지는 않았다. 그는 과거부터 아들이 언젠가 직접 게임을 만들면 자신이 이를 서비스하며 부자가 함께 호흡을 맞추는 날을 그린다고 밝힌 바 있다.
"작년에 고교생인 아들이 게임 기획안을 하나 짜와서 저를 놀라게 했습니다. `우선은 공부하는데 전념해라'고 말리긴 했습니다만, 언젠가 이 아이가 본격적으로 게임을 만들면 제가 게임사업 일선에서 다시 일하게 될 가능성도 있습니다."
김 대표가 매료된 무선인터넷 시대가 어떠한 변화를 몰고 올지, 다시 벤처사업가로 돌아온 그가 어떠한 행보를 보일지 눈길을 모으고 있다.
서정근 기자 antilaw@
"무선인터넷 시대가 열리는 지금, 10년 전 한게임을 창업할 때와 놀랍도록 비슷한 느낌을 받습니다. 모바일 소셜네트워크서비스(SNS)를 우선 시작한 것은 커뮤니케이션에 최적화된 도구인 휴대폰을 통해 즐길 수 있는 최상의 아이템이기 때문입니다."
NHN USA 대표로 부임한 이후 2007년 인터넷업계 일선에서 사라졌던 김범수(44) 전 NHN 대표가 4년간의 공백을 깨고 본격적인 행보를 보이고 있다.
그가 설립한 아이위랩이 지난 3월 30일 앱스토어를 통해 선보인 아이폰 전용 마이크로블로그 `카카오 수다'는 SNS 부문에서 판매 1위에 올랐다. 앞서 선보인 비공개 마이크로커뮤니티 서비스 `아지트', 모바일 그룹 메신저 `카카오톡'에 이어 3번째로 선보인 이 애플리케이션이 돌풍을 일으키고 있는 것이다.
김범수 대표는 삼성SDS 재직 당시 사내 인트라넷을 통해 직원들이 퀴즈응모에 열중하는 것에서 영감을 얻어 게임포털 한게임을 창립했고 이후 네이버와 합병, 인터넷 공룡기업 NHN을 탄생시켰다. 당시엔 PC통신을 거쳐 본격적인 인터넷 시대가 열리며 사람들이 자유롭게 정보의 바다에 뛰어들고 사업자들이 이를 통해 기회를 얻던 시기였고, 스마트폰이 무선인터넷 황금기를 열어 가는 지금 그 때의 향수를 다시 느끼고 있다는 것이 김 대표의 설명이다.
"2004년 이후 내가 게임과 인터넷 비즈니스에서 할 수 있는 것을 다 했다는 생각이 들었고 뚜렷한 의욕을 느끼지 못했습니다. 일종의 무기력증이었지요. 웹보드 게임으로 미국 시장을 공략하는 것도 여의치 않았고 현지에서 게임 배급사업을 진행하는 것도 마찬가지였습니다."
NHN의 게임사업이 웹보드 게임에만 치우치지 않도록 해야 했으나 수익을 추구하는 `기업논리'는 이를 여의치 않게 만들었고 이는 지금 생각해도 아쉬운 점이라고 김 대표는 말한다. 어느 순간 NHN에서 할 일이 없어졌다는 판단이 들어 회사를 떠나게 됐다는 것이다.
2007년 NHN을 떠난 김범수 대표는 이후 휴식에만 몰두하며 재충전의 시간을 보냈다. 지난 2009년에는 고교생인 아들을 비롯한 자녀들도 휴학시키며 온 가족이 함께 안식년을 보냈다. 휴식기를 보냈던 김 대표의 눈에 아이폰을 필두로 한 스마트폰의 `혁명'이 인상적으로 와 닿았고 이는 매너리즘에 빠졌던 그에게 다시 목표의식을 심어줬다.
김 대표는 NHN 대표로 재임하던 시절 싸이월드를 인수하지 않았던 것을 아쉬움으로 꼽았다. 이동형 싸이월드 창업자는 당초 회사를 NHN에 매각하길 원했으나 김범수 대표와 이동형 창업자간의 협상이 원만히 타결을 보지 못했고 싸이월드는 SK컴즈의 품에 안긴 바 있다.
"당시의 싸이월드는 NHN에 인수되기 직전의 미투데이 수준의 이용풀을 가지고 있었습니다. 그때만 해도 NHN이 독자적으로 커뮤니티 서비스를 성공시킬 수 있다고 판단해 적극적인 인수 의지를 표하지 못한 것이 아쉬움으로 남습니다. 지금 아이위랩이 선보이는 서비스들은 기존 SNS와 또 다른 매력을 갖고 있고 이를 잘 가다듬어 시장에 선보이고 있습니다."
김 대표는 자신이 여전히 주요주주 중 하나로 있는 NHN에 대한 고언도 아끼지 않았다. NHN이 혁신하지 않으면 유선인터넷 시대에 점했던 우월적 지위를 무선인터넷 시장에서 유지하기 어렵다는 것이다.
"신문에서 라디오, TV, 인터넷으로 뉴미디어의 빅뱅이 이어져 왔고 그 규모는 항상 커져왔습니다. 발전 전단계의 시장을 석권했던 지배적 사업자들이 진화에 성공한 예가 전무합니다. 무선인터넷 시대에는 새로운 환경에 최적화된 또 다른 승자가 나타날 것입니다."
이에 따라 김 대표가 설립한 아이위랩은 새로운 환경에서 새로운 기회를 엿보는 이들에게 기회를 주는 역할을 하고 있다. 사내에 각 서비스를 제작하는 부문들을 두고 있고 각 부문들이 일정 궤도에 오르면 분사시켜 자립하게 하는 것을 목표로 하고 있다. 물론 김대표가 벤처기업을 양성하는 `엔젤'로만 남지 않고 게임산업으로 복귀할 것으로 예측하는 이들도 적지 않다.
"소셜게임, 교육용 게임에 관심이 있고 이를 통해 무선인터넷 시장에 접근하는 것을 염두에 두고 있으나 기존 온라인 게임 시장에 내가 다시 뛰어들 일은 없습니다. 그러려면 NHN에서 나올 이유가 없지요. 최근 매물로 시장에 나온 게임사들이 내게 인수의사를 먼저 타진해 오기도 했지만 그럴 생각이 없습니다."
그러나 김 대표는 기존 게임시장에의 복귀 가능성을 `완전히' 차단하지는 않았다. 그는 과거부터 아들이 언젠가 직접 게임을 만들면 자신이 이를 서비스하며 부자가 함께 호흡을 맞추는 날을 그린다고 밝힌 바 있다.
"작년에 고교생인 아들이 게임 기획안을 하나 짜와서 저를 놀라게 했습니다. `우선은 공부하는데 전념해라'고 말리긴 했습니다만, 언젠가 이 아이가 본격적으로 게임을 만들면 제가 게임사업 일선에서 다시 일하게 될 가능성도 있습니다."
김 대표가 매료된 무선인터넷 시대가 어떠한 변화를 몰고 올지, 다시 벤처사업가로 돌아온 그가 어떠한 행보를 보일지 눈길을 모으고 있다.
서정근 기자 antilaw@
