미국 주요 항공사들이 급성장을 거듭중인아시아.태평양 항공시장에 눈독을 들이고 있다.

`유에스에이(USA) 투데이`는 9일 미 항공사들이 아시아지역 항공사들과의 제휴.

동맹을 강화하고, 주요 도시에 대한 취항을 늘리는 한편 서비스를 고급화하며 아시아.태평양 항공시장 공략에 나서고 있다고 보도했다.

국제항공운송협회(IATA)에 따르면 작년 호주와 뉴질랜드를 포함해 아시아.태평양 지역내 항공여객은 6억4천700만명으로, 6억3천800만명의 북미시장을 누르고 세계최대의 항공시장으로 발전했다.

아태항공센터의 데릭 사더빈 최고운영자는 "아.태 지역 항공 시장은 앞으로도 세계 최대의 항공시장 지위를 지킬 것이며, 역전되는 상황은 발생하기 어려울 것"이 라고 전망했다.

아태 항공시장은 중국의 고속경제성장 등에 힘입어 2013년에는 8억6천800만명이 역내 항공여행에 나설 것으로 보여 7억3천400만명으로 추정되는 북미시장을 계속 압도할 것으로 예상되고 있다.

미 항공기 제조사인 보잉사는 항공사들이 아태 항공시장의 성장에 따라 향후 20년간 약 9천대의 항공기를 새로 구매할 것으로 전망하고 있다.

세계적인 경기침체에 따라 아시아 경제도 타격을 받았지만 최근 아시아 지역의 항공여객 수요는 다른 지역에 비해 빠르게 반등세를 보이고 있으며, 경기도 상대적으로 좋아 아태지역 항공여객은 계속 증가할 전망이다.

이에 따라 사우스 웨스트 등 저가 항공사들의 공격적 경영으로 미국내 시장에서 고전중인 미 주요 항공사들은 아시아 항공시장에 대한 공략에 본격적으로 나서고 있다.

콘티넨털 항공사의 중화권 및 남아시아담당 월터 디아즈 관리이사는 "경제가 성장을 거듭중인 아시아 시장으로 진출하는 것은 당연한 추세"라고 말했다.

항공사들은 항공기나 승무원 등에 대한 별도의 투자없이도 가격 경쟁력을 높일 수 있는 항공동맹의 이점을 살려 아시아 지역 동맹 항공사들과의 제휴 협력을 대폭 강화중이다.

파산상태에 들어간 아시아 최대 항공사인 일본항공(JAL)을 놓고 미 델타항공과 아메리칸항공이 치열한 제휴경쟁을 벌여 최종적으로 아메리칸항공이 승리한 점은 이 를 단적으로 보여준다. 작년 4.4분기 미국 주요 항공사들이 아태 및 오세아니아 지역에서 얻은 여객수입은 콘티넨털항공은 전체 여객수입의 8%, 델타항공은 9%, 유나이티드 항공은 15% 였던데 반해 아메리칸 항공은 4%에 그쳤다. 이에 따라 아메리칸 항공은 JAL과의 제휴 강화를 통해 이를 타개해 나가는 전략을 택한 셈이다.

또 아메리칸, 콘티넨털, 유나이티드, 델타, 하와이 항공 등 일본 노선에 취항하는 5개 미 항공사들은 현재 취항중인 도쿄 나리타 공항 외에 도쿄 도심과 인접한 하네다 공항 취항권을 따내기 위해 치열한 경쟁을 펼치고 있다. 일본에서 가장 이용객이 많은 하네다 공항의 경우 미 항공사들은 70년대말 나리타 공항 취항이 허용된 이 후 취항이 불허됐지만 미국-일본간 항공자유화협정에 따라 이를 다시 이용할 수 있게됨에 따라 거점확보 경쟁에 돌입한 것이다.

세계 최대의 항공사인 델타항공도 6월부터 디트로이트-인천 직항 노선을 신설하고, 홍콩-디트로이트와 상하이-디트로이트도 신규 취항하는 등 아시아 지역 서비스를 대폭 강화할 예정이다.

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