온라인 게임 선택의 폭이 좀더 다양해지고 있다. 다중접속역할수행게임(MMORPG)으로 국한되었던 게임들이 1인칭슈팅(FPS)이나 스포츠 장르로 확장된 지는 이미 오래고, 최근 들어서는 그 다양성도 더욱 확대되고 있다.

특히 기존의 틀을 뒤엎는 파격적인 변화보다는 기존의 형태를 기반으로 조금 진보하는 형태의 양상을 띠고 있다. 액션성이 더욱 가미된 TPS(3인칭슈팅) 게임이나 실시간 전략게임의 온라인화 등이 대표적으로, 최근 실시간 전략게임에서 진일보한 AOS(aeon of strife : 공성전 게임이라 불리는 AOS는 스타크래프트에 있던 공성전의 맵 이름) 게임들의 약진이 두드러지고 있다. 오늘 소개할 `리그 오브 레전드'(이하 LOL)도 그 중 하나다.

LOL에 대해 알아보기 전에 AOS 게임들을 먼저 살펴본다면 `DotA'와 `카오스'를 빼놓을 수 없다. 두 게임 모두 워크래프트에서 파생된 MOD 게임으로, 아마추어 개발자들이 대중의 입맛에 맞게 바꾸어 무료로 제공하고 있다.

이 AOS게임들은 전략 시뮬레이션의 핵심만을 뽑아낸 형태로 생산을 배제하고 이용자간 전투의 묘미만을 극대화시켰다. 전략게임을 모태로 했지만 생산시스템이 빠진 만큼 게임의 시작부터 긴장감 도는 전투가 시작되는 것이 큰 특징이다. 또한 거의 동일한 게임이라고 할 수 있는 카오스와 DotA를 굳이 구분하자면, 카오스가 전략의 다변화와 속도감 있는 전개로 국내 이용자들에게 더 큰 호응을 얻은 바 있다면, DotA의 경우는 한국 외의 지역에서 보다 많은 인기를 얻고 있다고 할 수 있다.

이런 AOS 게임들의 배경 속에 LOL은 DotA 개발자가 직접 개발에 참여하고 있고, 경쟁작이라할 수 있는 카오스2 또한 카오스의 개발자가 직접 참가하는 모습을 보이고 있다. 이런 개발자들의 참여는 AOS의 가장 중요한 요소인 게임 유닛간 능력치와 맵의 구성, 접전의 위치 등과 같은 게임의 밸런스 설정과 연결되는 것이다. 이런 밸런스의 설정은 다른 장르의 게임기획과는 달리 오랫동안 게임 플레이를 분석하는 형태의 데이터 축적으로 이루어지므로 노하우를 가진 개발자 영입은 필수적이라 할 수 있다. 이런 면에서 LOL은 적어도 게임의 가장 큰 기본적인 요소는 확보한 셈이다.

자동ㆍ가이드로 아이템 조합
강제종료ㆍ일방적 승패 개선
전략 다변성 약화는 아쉬워

LOL은 AOS의 기본 구성을 충실히 따르고 있다. 지도 끝에 위치한 양 진영, 교전 지역의 방어시설, 그리고 무엇보다 중요한 개성 있는 영웅들이 충실하게 준비되어 있으며, 게임의 기본 골격은 이전의 인기 AOS와 크게 다를 바 없지만 전반적인 외양은 좀더 캐주얼 게임의 형태로 변모했다. 다른 경쟁작들이 자신들의 모태 게임을 그대로 온라인으로 구현한 데 반해 LOL은 좀더 이용자들의 접근에 방향성을 맞추어 보다 캐주얼하게 제작된 것이 가장 큰 차별점인 듯 싶다.

UI는 누구나 쉽게 플레이할 수 있도록 간략화되어 군더더기 없는 직관적인 모습을 보인다. 캐릭터의 그래픽 또한 어두운 느낌의 무채 톤이 아닌 카툰 렌더링의 화사한 느낌이어서 게임 자체의 경쾌한 느낌을 더욱 살리고 있다. 복잡한 아이템 조합 역시 자동 조합과 가이드를 통해 손쉽게 조합이 가능해 초보자의 진입장벽을 크게 낮추는 역할을 하고 있다.

기존 MOD 게임의 한계라고 여길 수 있는 강제종료 같은 고질적 문제와 실력차이에 대한 일방적 승패문제도 전적 관리나 레벨 별 자동 매치메이킹 기능을 통해 깔끔히 해소했다. 이런 부분은 온라인 게임화의 장점을 확연히 드러내고 있으며, 이외에도 영웅을 운영하는 서모너의 레벨업, 룬북, 마스터리 포인트 활용으로 RPG의 레벨업과 같은 연속적 플레이의 새로운 모티브를 제공한다.

AOS 게임에서 가장 중요한 게임 밸런스 또한 무척 뛰어난 편이다. 몇명 영웅들에만 선호도가 집중되는 형태이긴 하지만 영웅 전체에 대한 밸런스를 본다면 대체적으로 만족할만한 느낌을 준다. 그리고 맵 또한 수시로 긴장감 있는 접전이 이루어지도록 구성되어 이동 소요 시간 또한 짜임새 있게 구성되어 플레이하는 내내 지루함을 느낄 겨를이 없다.

LOL은 전체적으로 매우 뛰어난 AOS 게임이라 할 수 있다. 특히 AOS 장르의 높은 진입 장벽을 상당 부분 끌어내린 만큼 AOS 게임의 이용자 확대에 큰 역할을 할 것으로 보인다.

그럼에도 단점을 꼽자면, 지나치게 캐주얼화 시킨 만큼 AOS의 또 다른 묘미인 전략의 다변성은 조금 희생되었다는 면을 보인다. 단점이기보다도 캐주얼화와 전략의 복잡성은 서로 상반되는 개념으로 두가지 요소를 모두 만족시키기에는 어려움이 있는 상황으로 이해되는 부분이다. 따라서 AOS 게임을 많이 즐겨왔던 헤비 이용자들에게는 조금은 아쉬운 부분이기도 하겠지만 그만큼 대전자들이 많이 생겨난다는 측면에서 보았을 때 전혀 아쉬워할 필요는 없을 것 같다.

LOL로 시작된 AOS의 열풍은 또 다른 유즈맵의 온라인화인 카오스2, HON과 더불어 올 한해 게임 시장의 새로운 화두로 제시되고 있다. 앞으로 AOS가 그들만의 잔치로 전락할지, 아니면 게임의 핵심장르로 부상할 지를 선봉인 LOL의 성장과 함께 꾸준히 지켜보는 것도 매우 흥미로울 듯 싶다.