지식경쟁력은 개인을 넘어 조직, 그리고 국가 차원의 핵심가치이자 성장을 위한 필수요소로 자리매김하고 있다. 시공을 초월해 지식을 전파할 수 있는 네트워크와 하드웨어(HW) 기술의 비약적인 발전, 그리고 이들 지식을 공유하고 발전시켜나갈 수 있는 소프트웨어(SW) 산업의 성장은 과거 수십년간 제조업을 근간으로 해 온 선진국의 진입기준조차 바꿔가고 있을 만큼 우리 생활과 글로벌 경제 생태계 전반에 걸쳐 지대한 영향을 미치고 있다.

애플의 아이폰을 세계적인 히트상품의 반열에 올려놓은 주역이 기기 자체의 혁신성 뿐 아니라 앱스토어라는 SW 다운로드 서비스에 있는 것과 같이, 지금의 기업 비즈니스 활동은 HW 제품 중심에서 디지털 서비스라는 눈에 보이지 않는 부가가치로 무게중심이 이동하고 있다. 그 중심에 위치한 것이 SW이며, 중요성을 일찍이 간파한 국가들은 세계시장에서 입지를 나날이 상승시키며 기술영토를 확장하고 막대한 외화를 벌어들이고 있다.

SW는 우리의 주력 수출품목인 반도체보다 두 배 이상 큰 시장을 형성하면서 초고속으로 성장하고 있는 산업이기에 좁은 땅덩어리에서 수준 높은 인력을 중심으로 수출을 통해 먹고사는 우리나라에서 간과해서는 안되는 분야이다. 특히 SW는 지식을 근간으로 하기 때문에 어떤 산업보다 적은 투자비용으로 일으켜 세울 수 있으며, 아이디어와 프로그래밍 도구만으로 제품개발이 가능해 충분히 매력적인 특성을 가진 산업이다.

그러나 우리의 현실은 어떤가? IT 강국이라고 내세우고 있지만, 이는 일부 전자기기와 네트워크 인프라에 국한된 것일 뿐이다. SW가 차지하는 비중과 역할, 중장기적인 산업 로드맵과 비전에 있어 현실은 초라하다 못해 열악하기 그지없다. 미국의 경우 SW 분야의 부가가치가 정보통신 기기 등 HW의 부가가치를 앞지른 지 오래 전이며, 고용유발효과도 HW의 배에 달할 만큼 SW를 중심으로 IT 산업구조가 형성돼 있다. 이에 반해 우리는 절대적으로 정보통신 기기 중심의 부가가치와 고용 행태를 나타내고 있다. 게다가 SW 관련 수출규모는 이스라엘의 20%, 인도의 3%에 불과해 IT 강국이라는 칭호를 무색하게 만들고 있다.

SW의 부가가치와 시장성이 명확함에도 불구하고 지금 우리는 어떤 시각과 전략으로 접근하고 있는지를 진지하게 고민해야 한다. SW산업을 활성화하겠다는 정책과 목소리는 여기저기서 들리고 있으나 왜 피부로 느껴지지 않는 것인지, SW산업의 현실을 제대로 인식하고 그 가치에 대해 진정 어린 눈길로 바라는 보고 있는 것인지, 그리고 산업의 성장을 위한 정책방향과 수행전략이 올바르게 설정된 것인지를 면밀하게 분석하고 기업과 정부 등 관계자들이 합심해 SW 분야를 과감하게 육성할 필요가 있다.

기업 입장에서 SW 비즈니스의 핵심은 지식으로 투영되는 지적재산권에 있다. 이는 수준 높은 인력으로부터 만들어진다. 그런 관점에서 세계시장에서 경쟁할 수 있는 SW 기술전문가를 양성하는 것부터 주목해야 한다. 이를 위해 젊은 학생들부터 SW에 대한 제대로 된 인식을 가질 수 있도록 노력할 필요가 있다. 또 업계 자체적으로도 역량과 전문성을 키우기 위한 끊임없는 노력이 요구된다. 국내 비즈니스에만 집중해서는 기업 스스로의 미래를 개척할 수 없다. 기술을 제품화하고 세계 어디에서나 적용 가능한 수준으로 패키지화해 라이선스 수익창출에 집중할 수 있어야 하며, 목표시장에 대한 면밀한 분석을 거친 시장 진입, 선택과 집중을 통한 수익기반 확충전략을 운용해 나가야 한다.

불과 수십년 전 우리 선배들은 척박한 환경에서도 비상한 두뇌와 진심 어린 열정으로 제조산업을 일궈 내고 국가경제를 일으켜 세웠다. 디지털이 세계를 변화시켜 나가고 있는 지금, 미래에 대비해 우리 세대가 준비할 수 있는 최선의 것은 무엇일까? 바로 전 세계인의 생활과 경제, 사회 시스템 전반에 걸쳐 깊숙이 뿌리내리고 있는 디지털 신경망이자 타 산업과 연계해 막대한 파급효과를 낼 수 있는 무궁무진한 성장가능성을 가진 지식기반 서비스 산업, SW에 도전하는 것이다.