프로선수들의 은퇴 후 삶은 어떨까. 최근 미LPGA 투어에서 활약하고 있는 김미현(32.KT)이 인천에 자기 이름을 딴 골프연습장을 개설한 소식이 전해지면서 선수들의 은퇴 후 삶에 대한 팬들의 관심이 커지고 있다. 김미현은 최근 인천 고잔동에(소래논현 지구 1호 근린공원 내에) `김미현 골프월드'를 정식 오픈했다.

세계 최고의 골프무대로 인정받고 있는 미국 등 골프 선진국의 경우 프로골프 선수들은 다양한 분야에서 재능을 뽐내며 화려한 인생 2막을 다시 시작하는 경우가 많다.

아카데미를 통해 후배를 양성하기도 하고 골프장 설계를 통해 명성을 얻기도 한다. 또 골프방송 해설자로 나서 경험을 바탕으로 한 입담을 뽐내기도 한다.

코스 설계가로 명성을 쌓고 있는 잭 니클라우스(미국)와 코스 설계는 물론 각종 사업에서도 두각을 나타내고 있는 그렉 노먼(호주)과 방송해설가로 활약하고 있는 닉 팔도(영국) 등은 화려한 은퇴 후 삶을 살고 있는 대표주자라 할 수 있다.

또 최근 결혼과 함께 은퇴한 애니카 소렌스탐(스웨덴) 역시 코스설계에 관심을 갖고 코스 설계가로 변신했고 `골프 황제' 타이거 우즈(미국) 역시 벌써부터 코스 설계에 관심을 보이며 코스 설계가의 꿈을 키워가고 있다.

그러나 국내 선수들의 은퇴 후 삶은 그리 낙관적이지 못한 상황이다. 아카데미는 물론 코스설계 그리고 골프 유관 방송으로의 성공적인 진출이 쉽지 않기 때문이다. 미국 등 해외에 비해 작은 국내 시장규모는 물론 해외 유명 선수들에 비해 떨어지는 이름 값도 걸림돌이다.

지난 1990년대 이후 미LPGA 투어를 호령했던 박세리(32)와 김미현 등 일부 슈퍼스타를 제외하면 이렇다 할 은퇴 후 계획을 잡는 것도 쉽지 않아 보인다.

미LPGA 투어에서 뛰고 있는 한 선수는 "나름 한국과 미국에서 열심히 선수 생활을 했지만 은퇴 후를 생각하면 고민이 많다"고 털어놓으면서 "30대에 접어든 선수들을 중심으로 은퇴 후를 준비해야 한다는 생각은 많지만 마땅히 어떤 것을 할 수 있고 잘 할 수 있을지 걱정이 앞서 은퇴를 기피하고 있을 정도"라고 전했다.

성적 위주의 선수양성 정책도 선수들의 은퇴 후 삶에 대한 선택 폭을 좁히는 원인으로 꼽힌다. 학창 시절 대부분을 골프장에서 보낸 만큼 선수생활 이외의 삶에 대한 준비가 부족하다는 것이다. 한 아마추어 골퍼 학부모는 "1등을 해야 살아남을 수 있는 스포츠 분야에서 오로지 골프만 해서 괜찮을지 걱정이 많지만 그렇다고 병행하는 것도 쉽지 않아 고민"이라고 답답한 속내를 비췄다. 또 그는 "골프는 골프장이나 연습장을 찾아가야 하는 만큼 학교를 등한시 할 수밖에 없다. 일년에 1주일도 학교 수업을 제대로 못 듣는 데 나중에 골프말고 할 수 있는 게 없다"고 말했다.

박세리와 최경주(39.나이키골프) 그리고 최근에는 신지애(21.미래에셋)와 양용은(37.테일러메이드) 등 세계적인 스타선수들을 동경하며 아마추어 골퍼도 크게 늘고 있다.

한국중고교골프연맹에 따르면 현재 고교선수로 등록된 남녀선수는 모두 1348명으로 꾸준히 늘고 있는 추세다. 골프 대중화를 통해 골프선수가 급격히 늘면서 세계 무대에서 활약하는 선수도 증가했지만 이에 가려진 수많은 선수들은 막막한 현실에 놓여있는 게 현실이라는 게 업계관계자들의 지적이다. 스포트라이트를 받는 1명의 선수 뒤에 가려진 수백, 수천 명에 달하는 선수들을 위한 협회와 정부 그리고 팬들의 관심이 필요한 시점이다.

정원일 기자 umph@