삼성전자가 칩셋메이커인 퀄컴과의 계약을 갱신하면서 협상을 통해 기존 단말기당 5% 가량이던 칩셋 로열티를 대폭 인하한 것으로 알려졌다. 이같은 조치는 원가경쟁력을 높여 선두 노키아를 추격할 발판을 마련하고 후발주자들의 추격은 잠재우려는 포석으로 보인다.

삼성전자는 5일 퀄컴과 무선이동통신 관련 특허에 관한 크로스 라이선스 계약을 체결했다고 공시했다. 크로스라이선스는 각사가 보유한 특허권을 일정 범위 내에서 서로 공유하는 것이다.

이번 계약대상은 2세대 코드분할다중접속(CDMA)과 3세대 광대역코드분할다중접속(WCDMA) 기술, 4세대 직교주파수분할(OFDM) 등 이동통신 특허 전반을 아우른다. 삼성측 양도대상 특허는 57건이며, 여기에 특허사용료로 13억 달러(한화 1조 5000억원 가량)를 선급금으로 지급하고 단말기당 지급하는 경상로열티를 별도 지급하기로 했다. 대상기간은 15년이다. 다만 세부 계약내용은 양사 합의에 의해 공개하지 않기로 했다.

일단 이번 계약은 지난 1993년 체결된 최초 계약의 연장선상에 있다. 퀄컴 폴 제이콥스 회장도 4일(현지시각) 실적발표에서 삼성과의 계약을 갱신하며 3G와 4G 통신기술까지 확대한다고 언급했다. 다만 이번 계약에는 단순히 삼성-퀄컴간 라이선스 연장을 넘어 삼성의 휴대폰시장 지배력 강화전략이 담겨있다는 게 업계의 관측이다.

크로스라이선스 대상에 3G는 물론 4G핵심기술인 OFDM까지 포함하고 기간을 15년 장기계약으로 막대한 선급금을 지급하는 대신, 삼성이 단말대당 지급하는 경상(經常) 로열티를 대폭 낮추는 반대급부를 얻었다는 것. 삼성 역시 "구체적인 인하수준을 밝히긴 어려우나 이번 계약으로 로열티 조건이 유리해졌다"고 이를 인정했다.

퀄컴은 통상 자사기술을 사용하는 단말기 대당 5~5.75%를 로열티로 받아왔다. 삼성은 연간 2억대를 넘는 휴대폰 사업규모나 특허기술 보유량을 고려할 때 국내 최저 수준의 로열티를 책정 받고 있는 데다 이번 계약으로 더 유리한 조건을 부여받은 것으로 업계는 보고 있다. 게다가 추후 발생할 4G 특허 분쟁가능성을 줄여 사업을 안정적으로 영위하는 효과도 기대할 수 있다.

경쟁사들도 이번 삼성-퀄컴과의 계약여파에 촉각을 곤두세우며 퀄컴과 계약갱신을 시도할 것으로 알려졌다.

한 업계 관계자는 "삼성이 15년이라는 장기계약에 4G 기술까지 포함한 만큼 경쟁사들이 근접하기 어려운 특혜적 조건을 얻어냈을 것"이라며 "만만치 않겠지만 삼성과의 격차를 줄이기 위해서라도 다각적인 대응책을 마련할 것"이라고 밝혔다.

조성훈기자 hoon21@