한민옥 정보미디어부 기자


"단가를 인상한 것은 2일이고, 실적 발표는 5일이었으니 광고 단가를 인상하지 않기로 했다가 말을 바꾼 게 아닙니다." "더욱이 당시 언급한 광고는 초기화면 배너 광고를 말한 것일 뿐, 이번 쇼핑 광고 등을 언급한 것은 아닙니다."

24일 광고 단가 인상 사실이 알려지면서 또다시 빈축을 사고 있는 국내 최대 인터넷 기업 NHN의 해명이다.

업계에 따르면 NHN은 이달 들어 네이버 초기화면 오른쪽 아래에 있는 쇼핑 섹션 내에 작은 이미지 방식의 광고인 `쇼핑박스'의 입찰 하한가를 대폭 인상했다. 이에 따라 상단 광고의 경우 1주일 기준 입찰 하한가가 기존 250만원에서 400만원으로, 중단은 200만원에서 300만원으로, 하단은 150만원에서 200만원으로 각각 올랐다.

NHN은 또 `크로스미디어' 광고에 대해서도 기존에 없던 하한가를 새로 만들어, 1개월 기준 250만원이 되지 않으면 광고를 집행하지 않기로 했다. 크로스미디어란 텔레비전이나 신문 등 오프라인 광고에 `네이버 검색창에 00를 쳐보세요'라는 문구를 노출하고 네이버 통합 브랜드 검색을 제공받는 일종의 공동 마케팅이다.

NHN의 이같은 광고 단가 인상에 대해 광고주들은 물론 일부 인터넷 업체들은 NHN이 말을 바꿔 광고 단가를 인상했다며 반발하고 있다.

NHN은 앞서 지난 5일 열린 지난해 실적 발표 컨퍼런스콜에서 초기화면 개편에 따른 배너 광고 단가 인상설에 대해 "단가 인상을 검토한 적이 없으며, 경기침체기라 광고 단가를 인상할 시점으로 보지 않는다"고 밝힌 바 있다.

극심한 불경기로 전 산업계가 어려움을 겪고 있는 가운데, 1위 사업자라고 광고 단가를 인상하지 말란 법은 없다. 경기 침체는 포털업계에도 이미 영향을 미치고 있고, 광고가 주 수익원인 업체가 단가를 인상하는 것은 어쩌면 당연한 자구책일 수도 있다.

문제는 그 과정이 1위 사업자, 그것도 창립 10년만에 `1조 매출'이라는 대기록을 수립한 인터넷 최대 기업답지 않았다는 것이다. 차라리 실적발표 컨퍼런스콜 당시 "초기화면 배너 광고 단가는 인상하지 않겠지만, 다른 광고 단가는 이미 인상했거나 조만간 인상할 계획"이라고 당당히 밝혔으면 어땠을까. NHN의 해명은 옹색한 변명으로 밖에 들리지 않는다.

한민옥 정보미디어부기자 mohan@