한국산 ‘원천기술’ 세계화 길 ‘활짝’


지난 1982년, 28세의 미국 스탠포드 경영대학원생이던 스콧 맥닐리는 같은 대학원 친구 두명과 ,버클리대학의 빌 조이와 함께 `썬'이라는 벤처회사를 만들었다. `오픈 컴퓨팅'이라는 당시로는 상상하기 조차 어려운 참신한 비전을 내세웠지만 썬을 주목한 사람은 많지 않았다. 하지만 썬은 설립 6년 만에 10억 달러의 매출을 달성했고, 1998년에는 매출 100억 달러를 돌파했다.



출발할 때 아무도 주목하지 않았던 썬이 글로벌 리딩기업으로 성장한 원동력에는 썬의 원천기술인 객체 지향 프로그래밍 언어 `자바'가 있었다. IT산업에서 원천기술이 얼마나 중요한지를 보여주는 대표적 사례다.

1. 위피가 걸어온 길

2. 위피의 현황과 전망

3. 위피가 기술을 꽃피운다 ― 1

4. 위피가 기술을 꽃피운다 ― 2

5. (좌담회)위피 세계화 과제

"원천 기술은 빠른 성장을 이룰 수 있을 뿐 아니라 성장을 오래 지속시키는 힘을 갖고 있습니다. 바로 블루오션으로 진입할 수 있는 원동력이죠."

무선솔루션 전문업체 인프라웨어의 강관희 사장은 원천 기술의 중요성을 최근 유행하는 `블루오션'에 빗대 이같이 설명했다. 현재 세계시장에서 선도적인 위치를 차지하고 있는 기업들은 모두 원천기술을 갖고 있었기에 성공할 수 있었다는 것이 강사장의 지적이다.

전 세계 모바일 시장에서 가장 강력한 파워를 발휘하고 있는 회사인 퀄컴도 1995년 CDMA(코드분할다중접속)기술 도면을 만들어내기 전까지는 그저 그런 회사 가운데 하나에 불과했다. 하지만 CDMA 상용화 기술을 개발한 이후 퀄컴은 10년째 초고속 성장을 지속하고 있는 것은 물론 수 많은 국가의 정책 결정에까지 영향력을 행사할 정도로 사세가 커졌다.

반면, IT산업이 국가성장의 중추로 자리잡고 있는 한국의 입장에서는 이처럼 막강한 원천기술력을 보유한 외국업체의 성장세가 결코 반가운 일만은 아니다.

실제로 우리가 퀄컴에 지불하는 막대한 CDMA 로열티는 국내 IT산업 발전의 장애물 가운데 하나라는 시각이 지배적이다. 국내 휴대폰 제조사들이 지난 1995년부터 2004년까지 10년 간 퀄컴에 지급한 로열티 금액은 이미 2조를 훌쩍 넘어섰다. 특히, 로열티 계약이 배터리를 제외한 판매가격 기준으로 규정돼 있어 휴대폰 가격이 오를수록 로열티도 동반상승해 로열티 부담이 가중되는 실정이다.

국내 시장에서 현재 국산 소프트웨어의 비중은 18.4%에 그치고 있다.

IT산업의 발전으로 완제품 수출은 늘고 있지만 내부에 탑재되는 소프트웨어의 로열티 문제로 인해 무역수지 적자 폭이 날로 불어나는 기술종속 구조를 자초했다는 지적을 면키 어려운 상황이다.

하지만 아직 실망하기에는 이른다. 이같은 기술종속 구조 속에서 한국산 원천기술을 선보이겠다는 야심찬 목표아래 발진한 한국형 무선인터넷 플랫폼인 위피 프로젝트가 건재하기 때문이다. 위피 프로젝트가 차질없이 진행될 수만 있다면 한국은 명실상부한 IT강국의 위상을 탄탄히 굳힐 수도 있다.

그렇다면 위피의 세계화를 위해 반드시 극복해야 할 소프트웨어 개발은 어떻게 진행하는 것이 바람직할까. 업계전문가들은 그 해답을 원천기술에서 찾고 있다.

실제로 현재 국내 시장에는 원천기술 사용료 문제로 곤욕을 치르는 기업도 다수 있다. 하지만 역으로 기술수출로 `역(逆) 로열티'를 걷어들이는 국내 알짜기업들도 적지 않다.

2000년대 초반부터 일부 벤처기업이 사활을 걸고 개발한 원천기술들이 `대한민국 표'라는 위피의 브랜드를 무기삼아 `수익'이라는 꽃을 피우고 있다는 얘기다.

대표적인 업체로는 동영상 압축기술을 개발해 퀄컴, 모토롤라 등으로부터 500만달러 수준의 로열티를 받고 있는 네오엠텔(대표 김윤수)을 우선 꼽을 수 있다.

현재 네오엠텔은 세계 최초의 모바일 그래픽 솔루션인 SIS를 신호탄으로 VIS, MSF 및 NeoSVG 등 다양한 모바일 그래픽 표준 기술 개발을 선도하고 있다. 특히, 모바일 애니메이션 이미지 기술은 국내 이동통신 3사가 표준으로 채택할 만큼 경쟁력을 갖추고 있다. 이 기술은 해외 14개국에 진출하는 등 글로벌 파워를 뿜어내고 있다.

네오엠텔은 현재 퀄컴이 멀티미디어솔루션(CMX) 표준 그래픽을 내장한 칩셋을 단말기 제조사에 판매할 때 마다 로열티을 받고 있으며 이같이 벌어들인 로열티 수입은 전체 매출의 절반을 차지하고 있다. 지난해에는 중국 최대 이동통신사인 차이나모바일에 관련 솔루션을 제공해 표준으로 채택되는 구체적 성과를 거두기도 했다.

동남아시장을 주도하는 태국의 허치슨 역시 네오엠텔의 솔루션을 이용하고 있다. 2002년 3억 원의 로열티 수입을 올린 네오엠텔은 2003년에는 13억원, 지난해 25억 원으로 로열티 수입을 늘렸고, 올해는 총액이 30억원에 이를 것으로 예상하고 있다. 네오엠텔 관계자는 "내년쯤이면 차이나모바일에서만 1000만달러 규모의 로열티 수익이 예상된다"며 "현재 협력관계에 있는 업체는 무려 750여 개에 달한다"고 강조했다.

지난 2000년 세계 최초로 무선인터넷 다운로드 솔루션 GVM과 GNEX를 개발한 신지소프트(대표 최충엽)의 원천기술력 역시 눈부시다. GVM은 무선인터넷을 통해 다양한 콘텐츠를 실행할 수 있도록 한 솔루션으로 국내에서만 약 1700만대의 단말기에 탑재됐을 정도로 뛰어난 기술력을 자랑하고 있다.

특히, 신지소프트의 글로벌 파워를 엿볼 수 있는 대목은 이스라엘에 GVM과 GNEX를 수출해 유럽식이통(GSM) 통신망에서 최초로 무선인터넷을 상용화하는 데 성공했다는 점이다. 지난해에만 15억 여원의 로열티 수입을 거둬들인 신지소프트는 최근 콘텐츠 활성화를 위해 위피 콘텐츠에 상당액을 투자한다는 결정을 내린 데 이어 전시회에 자사 부담으로 `게임존'을 설치하는 등 공격적 마케팅에 나서고 있다. 신지소프트 최충엽 사장은 "솔루션 업체의 성장에 맞춰 콘텐츠도 함께 커나가야 원천기술의 진정한 의미가 살아난다"며 "위피가 성공하기 위해서는 모두가 함께 돈을 수익을 낼 수 있는 구조가 필수적이라는 판단아래 콘텐츠업체 지원에 우선 주력할 계획"이라고 강조했다.

멀티미디어메시징시스템(MMS) 전문업체인 인트로모바일(대표 이창석)도 전세계 CDMA시장의 70%를 점유할 정도로 막강 파워를 갖추고 있다. MMS는 문자 메시지에 사진이나 동영상, 배경음악, 음성 등을 첨부해 보낼 수 있도록 한 솔루션이다.

인트로모바일은 미국 스프린트, 버라이즌, 브라질 비보, 호주 텔스트라 등 세계적으로 유명한 거대 이동통신사들을 고객사로 두고 있다. 인트로모바일은 현재 기존의 MMS 분야의 지속적인 강화와 함께 지난해 개발에 성공한 AMP솔루션의 활성화에 주력하고 있다. AMP 솔루션은 대기화면 상에서 양방향 정보교환이 가능하게 한 솔루션이다. 인트로모바일측은 AMP를 통해 지난해 대비 100% 이상 매출 신장을 달성한다는 포부를 다지고 있다.

인트로모바일 관계자는 "멀티미디어메시징 시장이 지속적으로 커지고 있어 AMP의 해외 진출도 용이할 것으로 보인다"며 "조만간 해외 사업자와 계약을 체결하는 등 가시적인 성과가 속속 나오게 될 것"이라고 기대감을 내비쳤다.

리코시스(대표 이창근) 역시 중국 차이나유니콤에 모바일 3D엔진 솔루션을 수출하는 국내의 대표적 원천기술 업체 가운데 하나로 꼽히고 있다. 아시아에서는 유일하게 미국 텍사스인스트루먼츠(TI)의 동영상솔루션 주문자개발생산(ODM) 업체로 등록될 정도로 기술력을 인정받고 있다.

이 밖에 인프라웨어(대표 강관희)는 중국 등지에 휴대폰용 웹브라우저를 수출하고 있으며, 디지털아리아(대표 장덕호)는 휴대폰에서 보는 플래시 애니메이션을 만들 수 있는 저작 솔루션 `모바일 플래시'를 보유하고 있다.

업계에서는 국내 원천기술이 위피 활성화에 큰 역할을 해낼 것으로 기대하고 있다. 플랫폼을 표준화한 위피가 세계시장에 진출하기 위해서는 수 많은 솔루션과 콘텐츠의 탑재가 필수적이다. 이 과정에서 국내 업체들이 보유한 원천기술은 위피가 실질적 경쟁력을 가질 수 있도록 하는 추동력이 될 수 있다는 것이다.

원천기술력을 보유한 업체의 한 관계자는 "퀄컴, 썬 등이 주도하고 있는 시장에서 세계화를 이루기 위해서는 그들과 전혀 다른 `대한민국 표'를 만들어내기 보다는 오히려 그들과 비슷한 제품을 만들어 내는 것이 유리하다는 주장을 펼치는 사람들이 많은 것은 참으로 안타까운 일이다"라고 지적하면서 "국내 기술이 세계화되기 힘들 것이라는 패배적, 자기비하적 선입견을 극복하는 것이 국내 원천기술의 세계화를 이루는 지름길이 될 것"이라고 강조했다. 이 관계자는 이어 "자꾸 외국으로 눈을 돌리기 보다 국내 원천 기술을 제대로 활용하는 방안을 찾는 것이 중요하다"며 "위피의 성공 여부는 결국 국내 원천기술력의 총합이 결정하게 될 것"이라고 진단했다.

박건형기자@디지털타임스