조현정 비트컴퓨터 회장

일 노하우 습득 - IT아웃소싱 수주
교육센터가 선순환 고리 만들 것

대기업 등 인력양성에 앞장서야
영리기관에 노하우 전파 안될말


비트컴퓨터 조현정 회장에게는 스티브 잡스를 연상시키는 면이 있다. 조 회장 역시 넉넉지 않은 환경 때문에 어려운 유년기와 청년기를 거쳤고 대학 졸업장도 받기 전에 창업을 결심, 젊은 나이에 벤처신화의 주인공이 됐다. 아무도 가지 않은 길을 선택하는 데 주저하지 않았다는 점이나 창조적 리더십을 강조한다는 점, 자신의 결심을 고집스럽게 실천에 옮기는 점도 닮았다. 비트교육센터 교육생들을 앞에 놓고 그동안 자신이 걸어온 길과 소신을 이야기하는 모습을 보면 맥월드에서 청중을 휘어잡는 스티브 잡스를 떠올리게 된다.

하지만, 이단아라는 수식어가 잘 어울리는 스티브 잡스와 달리 조현정 회장의 이미지는 `모범생`에 가깝다. 20대에 `전문성과 도덕심 키우기'를 그의 목표로 삼을 만큼 절제된 힘이 어딘가에 숨어 있다. 다른 사람의 생각을 쉽게 꿰뚫을 것은 예리함과 사람 좋은 이웃집 아저씨 같은 소탈함을 함께 가지고 있다.



2005년 3대 벤처기업협회장에 취임, 벤처산업 발전에 앞장서온 그는 최근 2년간의 임기를 마치고 새로운 도전을 준비하고 있다. 그동안 운영해 온 비트교육센터를 기반으로 IT 전문 인력을 양성, 해외로 뻗어나가겠다는 게 그의 새로운 목표다.

"우리나라는 2004년 국내 소프트웨어 시장 규모가 162억 달러인데 비해 수출은 5억1000만달러밖에 안된다. 인도는 이와 반대다. 내수는 24억달러에 불과하지만 수출은 172억달러나 된다. 그동안 우리나라가 세계 시장에서 경쟁력을 갖추지 못한 채, 작은 시장을 놓고 싸움을 벌이는 동안 인도는 세계 시장을 개척했다. 앞으로 이같은 구조를 바꾸는 데 힘을 보태고 싶다."

한정된 국내 시장에서 출혈경쟁을 하지 말고 세계로 나가야 한다는 것은 누구나 동의하는 바다. 문제는 어떻게다. 조현정 사장은 일본에 그 열쇠가 있다고 말한다.

"우수한 IT 인력을 키워 일본에 진출시켜야 합니다. 인도가 성공할 수 있었던 것은 영어를 할 수 있는 인력이 미국에 많이 진출했기 때문이죠. 우리 이웃인 일본은 최근 IT 인력이 매우 부족한 실정인 데, 언어나 문화가 다른 인도 보다 우리에게 일을 맡기고 싶어합니다. 우수한 IT 인력을 일본에 파견해 프로젝트를 수행하도록 한다면 몇 년 후에는 자연스럽게 일본의 IT 사업이나 시스템 운영 아웃소싱 사업을 수주의 기반이 될 것입니다."

`IT 개발인력 일본 파견-일본 시스템 구축 노하우 습득-일본 기업의 IT 아웃소싱 수주'의 선순환 고리를 만들자는 게 조 회장의 주장이다. 이를 통해 일본에 베스트 레퍼런스를 확보하면 자연스럽게 세계 시장에 진출할 수 있는 기반을 만들 수 있다는 것. 그리고 그 선순환 고리를 만드는 첫 삽을 비트교육센터가 뜨겠다는 게 조 회장의 계획이다.

"인도가 처음부터 고부가가치 소프트웨어를 만들고 어려운 프로젝트를 수행할 수 있었던 것은 아닙니다. 처음에는 소프트웨어 개발이나 서비스에서 낮은 임금과 시차의 이점을 활용한 단순한 작업을 수행하는 데 만족해야 했지요. 그러다가 차차 우수한 개발 사례를 만들고 수행 능력이 높아지자 시장이 급속히 커진 겁니다. 우리도 일본을 잘 활용하는 인도 이상의 성과를 올릴 수 있습니다."

수년전 국내 소프트웨어 개발자의 일본 진출이 유행처럼 번질 때 조 회장은 일본이 우리 개발자들에게 맡기는 일은 수준이 낮고 보수도 높지 않아 실익이 없다고 지적한 적이 있다. 지금 그의 생각이 바뀐 이유는 무엇일까? 의외로 대답은 명쾌했다.

"그때는 비트 출신이 가지 않았기 때문이죠. 당시만 해도 일본까지 보낼 여력이 없었습니다. 최근 일본의 유명 인력 파견업체나 대기업에서 비트교육센터 출신을 파견해 줄 것을 의뢰하는 등 여건이 많이 좋아졌어요. 문제는 우수한 개발자가 적어 아직 국내 수요도 충족시키지 못하고 있는 점입니다. 이를 극복하기 위해 다양한 프로그램을 고민하고 있습니다."

조회장이 비트교육센터에 남다른 자부심을 갖고 있는 것은 그만큼 애정이 많이 열정을 쏟아온 사업이기 때문. 이 센터가 배출한 7400여명의 개발인력은 어떤 회사건 두말하지 않고 채용할 만큼 실력을 인정받고 있다. 17년 동안 4년밖에 흑자를 내지 못햇지만 아직도 조 회장은 직접 교육생 선발 면접을 하고 설사 미달이 되더라도 정한 수준 이하면 선발하지 않는 원칙을 지키고 있다. 또 `창조형 프로그래머'를 기르기 위해 직접 개발한 독창적인 프로그램을 내놓아야 수료증을 준다.

비트가 성공한 모델이라면 다른 조직에서도 가능하지 않을까? 비트교육센터의 성공 노하우나 커리큘럼을 대학이나 다른 교육기관에 전파할 생각은 없느냐는 질문에 조 회장은 `안된다'고 잘라 말했다. 전파하기 싫어서가 아니라 대학이나 영리를 추구하는 교육기관은 받아들일 수 없는 모델이라는 것.

비트는 가능성이 있는 인재를 선발해 집중적으로 교육, 개발 역량을 향상시키는 모델인데 구성원들에게 똑같은 강의를 하는 대학이나 수익성을 추구하는 교육기관은 우수개발자를 육성하는 데는 한계가 있다는 것이다.

"우수한 개발자를 많이 배출해야 앞으로 IT 산업이 더 성장할 수 있다"고 강조하는 조 회장은 이공계 기피현상 때문인지 최근 우수한 지원자가 적어진 것 같아 안타깝다"고 말한다.

이를 개선하기 위해서는 더 많은 기업이 IT 인력 양성에 사명감을 갖고 나서야 한다는 게 그의 생각. "수익 추구가 아니라 국내 소프트웨어산업, IT 산업을 육성하는 차원에서 기업, 특히 대기업이 우수 IT인력 양성에 팔을 걷어붙여야 한다"고 조 회장은 힘주어 말했다.

ceres@dt.co.kr